The end is nigh
Название: Ковбой и…
Типаж: призрак повешенного ковбоя
Квест: история о ксенофобии
Автор: Kagami-san
Бета: Мелисса
Краткое содержание: у каждого в этом мире есть свое предназначение.
Предупреждения: призраки и чуть-чуть другой инфернальщины.
читать дальше
Пролог
Работа начиналась со звона колокольчика. Всегда, каждый божий день, без перерывов на выходные и праздники. В выходные и праздники работы как раз было в два раза больше.
- Просыпайтесь, сволочи! – орал Хозяин и звонил, звонил в свой дрянной колоколец. – Все по местам! Работать, олухи! Время не ждет! И чтобы сегодня без фокусов! Слышал, Фингус? Я все про тебя, ленивая задница, знаю!
И старый Фингус ковылял на свое место, на самой верхотуре. Хозяину-то, конечно, неважно, что Фингус высоты боится. Хозяину все неважно. Потому что он нас ненавидит.
«Ненавидит, потому что боится», - как-то поведала всем полубезумная Мэгги.
Она вообще много чего знала, наша Мэгги, может поэтому ее Хозяин и увел одной из первых.
- Твою-то подводную мать, от этого звона оглохнуть можно, - спеша к своей бочке у реи тонущего корабля, прохромал одноногий Билли.
Начиналась работа. Я поднялся на эшафот, подергал старую подругу – петлю из пеньковой веревки - и надел ее на давно изувеченную шею.
- Ну что, Вилли, готов? – почти напротив меня в ветвях древнего бутафорского дерева сидела Энджи - наш нежный ангел хранитель.
- Да, - кивнул я.
И звук колокольчика затих, зато зашуршали полотнища входа, впуская первых на сегодня посетителей Комнаты Страха.
Глава 1. Ковбой и его смерть
Мы тогда трое суток гнали скот, забрав его на небольшом ранчо на северо-востоке Вайоминга. Был конец октября, холод стоял порядочный, хотя до снега еще не дошло. Мы впятером вели полусотенное стадо. Казалось, что может быть проще? Оказалось, что проще можно было лишь умереть.
Третья ночь ничем не отличалась от двух предыдущих. Мы расположились недалеко от Чертовой башни, лишь только стемнело, поставили лагерь. Мне выпало дежурить первым, поэтому я уже спал, когда все случилось. На нас напали под утро и взяли, как котят неразумных. Почему собаки не подняли голос – дело десятое, да и не важно это уже. Действительно, какая разница, когда троим перерезали горло, одного пристрелили, а меня, развлечения ради, вздернули на ближайшем дереве.
Самое интересное началось после. Когда я открыл глаза, огляделся и, вздохнув, сел под тем самым деревом, на котором висел.
Повешенный - преотвратное зрелище, хочу вам сказать. Никому не пожелаешь такого конца. И вообще, быть убитым никому не пожелаешь.
А потом настал день, а за ним пришел вечер и ночь. Лишь спустя сутки я встал и пошел осматривать окрестности. Нашел еще четыре тела. Да, только тела и никаких признаков душ.
Вот тогда я и задумался, почему остался торчать среди этой чертовой равнины, напротив Чертовой башни, а другие нет? Но ответить на этот вопрос мне не могли ни вороны, деловито выклевывающие внутренности трупов, ни койоты, которые боролись с воронами за кусок мертвечины, ни насекомые, которым вообще было все равно. И вот тогда-то я испугался по-настоящему. Мне в жизни не было так страшно, как в этом послесмертии. И страшным было не то, что я умер, а то, что остался. Один - среди бесконечных равнин, между небом и землей. Хотелось забиться в угол, закрыть глаза и представить себе, что ничего этого нет, что я сижу на кухне в уютном доме моей милой и жду, когда меня накормят горячим мясным рагу. Это как в детстве: если чего-то не видишь, значит его не существует. Но реальность – совсем другое дело.
В себя меня привели голоса.
- Смотри, здесь еще один.
- Совсем недавно убили. День-два назад, не больше.
- Небось, бандиты передрались за добычу.
- Хватит гадать. Джош, Род, выройте яму, Сэм, а ты сними-ка этого бедолагу с дерева.
- И охота тебе возиться.
- Мне охота, чтобы они во имя Господа нашего были похоронены в земле, а не белели костями посреди прерии.
- Сколько тех костей белеет…
- Меня мало волнует сколько, а этих мы похороним.
Их было шестеро. Странная, разношерстная компания. Руководил там пожилой мужчина, невысокий, словно карла из цирка уродов. Как-то давно, когда еще ребенком был, ходил я на представление такого.
Пока двое копали, а третий снимал мое тело, еще один, щуплый, сухой, почитай кожа да кости, какое-то время смотрел на то, как с шеи трупа снимали веревку, а потом подошел и подобрал петлю. Повернулся ко мне, улыбнулся, показав гнилые зубы, и сказал:
- Пригодится.
Я даже вздрогнул - неужели видит?
- Глубже копай, а то звери быстро ваши старания на нет сведут. Эй, Томми, чего встал? Иди, помогай!
- Да-да, - засуетился щуплый и, сунув петлю в карман, побежал помогать. Хотя помощи от него было, как с козла молока.
Копали ребята споро. И скоро наша общая могила была готова.
Так странно наблюдать со стороны за своими собственными похоронами. Когда они зарывали тела, я аж вздрогнул, словно до меня лишь сейчас дошло, что я уже никогда не буду прежним.
Когда они уходили, я пошел следом. Я не мог поступить иначе, не мог остаться один, просто не мог! К тому же, меня словно тянуло, не отпуская.
Их лагерь был совсем недалеко. Пятнадцать запыленных машин с прицепами-фургонами.
От лагеря пахло бензином и зверями. Значит, точно цирк.
- А ты права была, тетушка Мэй, как раз там и нашли пятерых, - старший, проходя мимо одного из фургонов, снял шляпу и кивнул старой слепой старухе, сидевшей на видавшем виды деревянном стуле.
- Я никогда не ошибаюсь, Мангус, - прокаркала она, вынимая изо рта самокрутку, - ни во времена твоей матушки, пусть земля ей будет пухом, ни в твои, еще и внуков твоих поучать буду!
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Мангус и пошел дальше, раздавать указания. Труппу пора было кормить.
Я двинул было за ним, но замер, повернулся к старухе. Та дымила своей самокруткой и глядела своими бельмами в никуда.
- Мир все больше становится похожим на кладбище, - выпустила она очередное облачко дыма.
И мне захотелось оказаться как можно дальше от нее. Именно тогда я в первый раз и услышал этот звук… звон колокольчика. Сначала он показался совсем тихим, а потом начал заполнять все вокруг. Ему невозможно было сопротивляться, и я пошел на этот звук, который разрывал мне голову набатом.
Фургон, к которому меня тянуло как магнитом, стоял в стороне от других, словно изгой. Старая, замызганная машина и побитый жизнью прицеп. Звон шел оттуда. А потом я увидел Томми, который сидел на корточках у фургона и держал в руках маленький серебряный колокольчик с черной ручкой.
- Оооо, пришел, - он поднял на меня взгляд и сплюнул мне под ноги.
- Ты видишь меня? – умнее вопроса у меня не нашлось.
- А то, - он встал и спрятал колокольчик в кожаный кисет, висевший у него на шее. – Я всех вас, дармоеды, насквозь вижу.
Он достал из кармана мою петлю и покачал ею в воздухе.
- Знакомая вещица, да? – и рассмеялся хрипло, словно ворон закаркал. - Давай-ка, мы с тобой договоримся, мертвячок, – он встал и огляделся, словно боялся, что нас кто-то услышит. - Ты работаешь на меня, а я тебе теплое место под небом устрою в компании таких же олухов, как ты.
И вот что на это ответишь? Работа, компания таких же… А что мне еще было нужно на тот момент?
- По рукам, - я по привычке протянул ладонь для пожатия.
У того даже физиономию перекосило, словно я ему коровью лепешку предлагал.
- Совсем ума лишился, сука?
А мне просто смешно стало. И от себя самого в том числе, словно он мог пожать мне руку! Я рассмеялся. А потом заметил девчушку, выглядывающую из-за фургона. И она была такой же, как и я - призраком. Она посмотрела на меня огромными, испуганными глазами и исчезла.
- Работа начнется, как в город приедем. И отлынивать не вздумай, а то знаю я вас…
Да только мне уже его слова неинтересны были. Я пошел туда, где видел девочку. Она там и стояла – за фургоном, глядя в землю.
- Привет, - сказал я.
- Привет, - услышал из-за спины и резко повернулся.
Их было четверо. Все призраки.
- Добро пожаловать к нам, - ко мне шагнула высокая, невероятно красивая девушка, - Меня Энджи зовут.
- Спасибо.
- И ты тоже попал! – крикнула девочка и расхохоталась, закружила, поднялась немного над землей. - Попал! Попал!
- Ири, перестань! – Энджи нахмурилась. – Вы уж простите ее…
- Вилли, - представился я.
- Да, Вилли, - Энджи улыбнулась.- Идемте, я познакомлю вас со всеми.
- И расскажи ему обо всем! – Ири крикнула мне в спину и растворилась в воздухе.
- О чем – всем? – спросил я.
- Обо всем, - вздохнула Энджи.
Глава 2. Ковбой и его работа
Их было пятеро человек. Хотя, каких человек? Призраков. Те, с кем мне предстояло работать. Я был шестым.
- Нас всегда шестеро. Иногда Хозяин уводит кого-то, но на его месте всегда появляется кто-то новый.
- Уводит? Куда?
- Этого никто не знает.
Воцарилась тишина.
- Это знают все, - в тишине голос Мэгги, пожилой женщины, звучал отчетливо и ясно, - он уводит их туда, откуда не возвращаются. И это самое страшное для призрака.
- Опять ты за свое, - махнул на нее рукой Билли. – Мы и так уже там, откуда не возвращаются.
- Так да не так. Всем призракам есть два пути. Один на очищение и перерождение. Второй в никуда, в ничто. Вот в это ничто и уводит Хозяин тех, чей час пробил.
И что-то в голосе Мэгги было такое, от чего у меня, даже мертвого, мурашки по спине побежали.
- Еще, скажу я вам, терпеть он нас не может. Ненавидит и боится. В этом его слабость.
***
Мы уже второй день были в пути. Призраки обычно путешествовали на крыше фургона, собирались все вместе и болтали обо всем. О прошлой жизни, о том, кто что видит.
- А почему вы не можете от него уйти? – однажды спросил я.
- А ты пробовал? – усмехнулся Фингус - старый рыбак, который больше всего на свете, даже после смерти, боялся высоты.
- Мы привязаны к Хозяину вещами, которые были причиной нашей смерти. У него есть пузырек воды, в которой утонул Фингус, или уголек из костра, в котором сгорела Мэгги, - Энджи смотрела в никуда.
- И веревка, на которой меня вздернули, - хмыкнул я.
- Да, и все это он хранит у себя в фургоне, в деревянном ящике, к которому нам ходу нет. Уж я-то точно знаю, - Мэгги усмехнулась.
Мы помолчали какое-то время, а потом рядом со мной появилась Ири и закричала, хлопая в ладоши:
- Город! Город!
- Уже? – Билли, кряхтя, встал и посмотрел вдаль. – И, правда. Ну что, скоро примемся за работу.
- А что у нас за работа? – спросил я.
- Людей пугать! – выдал Фингус и хрипло рассмеялся.
***
Цирк ставился на большом пустыре за городом. Приехали мы на закате, а уже к утру все шатры и палатки были готовы к приему посетителей.
- Ты, ковбой, вот здесь работать будешь, - Хозяин подошел к небольшому возвышению, на котором стояла уменьшенная копия виселицы. – Уяснил? – он явно хотел сказать еще что-то, но кивнул на Энджи, которая устраивалась на своем месте. – Вот она, если что, расскажет.
И быстро ушел.
- Тут почитай почти ничего делать не надо, - Энджи, уселась на ветке дерева, - когда людей видишь просто повой немного и покачайся на своей петле, глаза выпучи, - она рассмеялась. – Они этого пугаются. От нас еще никто непуганым не уходил.
- Никогда не понимал подобных развлечений, - нахмурился я и сунул голову в петлю.
- Людям это нравится. Когда их смешат или пугают. Это словно придает им сил, - Энджи провела ладошкой по шершавой ветке, - а у нас забирает.
О! Забирает, не то слово! После своего первого рабочего дня я себя выжатой тряпкой чувствовал.
- Это ничего, - Мэгги коснулась пальцами моих щек и заглянула в глаза, - у всех первый раз такой. Ну что, ребята, поздравим нашего мальчика с первой брачной ночью?
Все рассмеялись.
- Надеюсь, у тебя с твоей петлей полная взаимность! – провозгласил Билли, повалился на мешки в углу и захрапел.
Работа была не сложной, что уж говорить: виси себе, дергайся на веревке да вой. Кто-то пугался, да. Но в основном смеялись, показывая на меня пальцами. Я не понимал только одного:
- А как они нас видят? – спросил я как-то у Мэгги.
- Думаю, это магия, - ответила та, обхватив себя руками. – Знаешь, Вилли, магией можно объяснить все в этом мире. Но будет ли это правильно?
А через несколько дней после этого Хозяин увел ее.
- Значит, мы скоро двинемся в путь, - Фингус смотрел им вслед.
- Значит, сколько у нас появится кто-то новенький, - запрыгала на месте Ири.
- Куда ее ведут? – я тупо смотрел на полог, опустившийся за ушедшими.
- Куда-то, - пожал плечами Фингус, - нам лучше не знать.
Но я был с этим не согласен и выскользнул за ними.
- Куда? – за мной бросилась Энджи, ухватила за локоть. – Куда тебя несет?!
- Я хочу знать…
- Брось, - зашептала она мне на ухо, - не наше это дело.
- Вы все говорите, что те, кто уходит, не возвращаются.
- Да, - ее губы касались моего уха, и это было невероятно волнующе.
- Но я хочу, чтобы Мэгги вернулась.
- Глупый, - Энджи словно отбросило от меня. – Дурак! Бестолочь! Иди, - бросила она и скрылась в фургоне.
- Иди, - повторила Ири, которая наблюдала за нами, а потом просто растаяла в воздухе.
Было уже довольно поздно. Цирк только-только закрылся для посетителей. Уставшие артисты готовились ко сну. Кто-то пил, кто-то делился впечатлением, кто-то доедал поздний ужин. После трудового дня и вечера всем нужен был отдых.
Все-таки в том, что ты призрак есть определенные плюсы: тебя мало кто видит.
Я заметил Хозяина и Мэгги у одного из фургонов как раз в тот момент, когда они заходили, метнулся следом и замер у окна, прислушиваясь.
- Я привел ее, тетушка Мэй, - услышал я.
- Оооо, это так хорошо, - ответила слепая старуха.
Дверь закрылась и наступила тишина.
Мэгги так и не вернулась.
***
- Когда-то давно, когда я была еще жива, слышала легенду о созданиях, которые питаются человеческим страхом. Ее мне рассказывала мама, - Энджи сидела в углу фургона, обхватив колени руками. – Она говорила, что призраки становятся сильнее от людского страха. Поэтому нельзя бояться.
- Как-то запоздало это предупреждение, - прокряхтел Билли. – Да и сказки эти теперь выеденного яйца не стоят. К тому же, мы от дня пугания только слабеем.
- Пусть рассказывает! – прикрикнула на него Ири. – Не мешай.
- Нельзя бояться, - повторила Энджи. - Но призраки тоже могут стать едой. Их едят некроманты, которые желают достичь бессмертия.
- А кто такие некто… некрако…
- Некроманты – это люди, которые продали душу тьме.
Ири вскрикнула.
- Зачем ребенка пугаешь? – нахмурился Фингус. – И так жизнь не сахар.
- Да какая жизнь-то? – забурчал Билли. – Померли мы! Померли. А вы тут сказочки про живых рассказываете.
После ухода Мэгги все стало немного не так.
Очень скоро цирк двинулся дальше. Мы держали путь в сердце Вайоминга – город Шайенн. В пути не работали. Днем просто сидели на крыше фургона, ночью слонялись по лагерю. Мне нравилось подходить к кострам и слушать рассказы циркачей. Истории из жизни, сказки, придания.
- А говорят, наша тетушка Мэй тоже уже больше тысячи лет живет.
- Хочешь, не хочешь, а поверишь, и так из нее песок уже сы…
- Эй, ты-то за языком последи.
- А что я сказал такого?
- Если она слепая, это не значит, что глухая.
Меня почему-то тянуло к фургону старухи. Любопытство сгубило кошку - это да, но я ничего не мог с собой поделать. Она часто ночами сидела на ступеньках, пристально глядя в небо. И улыбалась.
- Аааа, опять пришел, - прокаркала она.
Я огляделся, кроме меня поблизости никого не было.
- Только не говори, что боишься меня. Подойди ближе, ковбой.
Тут хочешь, не хочешь, а подумаешь о побеге, но сколько можно бегать? И я подошел ближе.
- Что, вопросы тревожат душу? – она покачала головой – Да, раньше никто из вашей братии не приходил ко мне сам. Ты первый, – выдохнула дым и опять затянулась. - Знаешь, я хочу сделать тебе подарок за смелость. Даю тебе три дня. Каждый вечер ты будешь приходить и задавать мне вопрос. Один. И я отвечу. Но от правильности этих вопросов будет зависеть твоя судьба.
Глава 3. Ковбой и его судьба
Я думал о вопросах целый день. И не только о них. О судьбе, о том, что ждет там, за чертой. И правда ли, что может быть такое, что не ждет ничего.
Энджи сидела рядом.
- Ты заметил, Хозяин с утра ходит вокруг, как зверь, и все зыркает на тебя.
- Пусть ходит, - пожал плечами я.
- Что вчера случилось?
- М?
- Так просто он к нам и не подходит – боится, брезгует. А сегодня ты просто звезда нашего цирка.
- Мало ли.
- Куда ты влип, Вилли? – она не отставала.
- Куда ты влип? – тут же рядом с нами появилась Ири.
- Чего к мужику пристали? – прикрикнул на них Фингус. – Вот ведь, одно слово - бабы!
- Не скажешь? – шепнула мне на ухо Энджи.
- Не скажу, - подтвердил я.
- Ну и дурак, - она устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Вечер неумолимо приближался.
***
- Ну что, пришел? – старуха хрипло рассмеялась, сбилась на кашель, вытерла губы ладонью. - О чем сегодня спрашивать будешь, ковбой?
- Почему я остался?
Старуха ловко скрутила самокрутку и прикурила, пустив первое кольцо дыма.
- Призраки, как и люди, - глупые создания. Вот и потратил зря первый вопрос. Ты остался потому, что у тебя еще есть дело в этом мире. Вот доведешь его до конца – и свободен. Только самое сложное во всем этом вселенском бедламе понять, какое именно дело надо довести до конца. Да. Ничего, время придет, сам узнаешь. Или не узнаешь, - она задумчиво курила.
- Следующим буду я? – не сдержался и спросил.
- Э, нет. Второй вопрос ты сможешь задать только завтра, - покачала старуха головой. И ее голос был так похож на карканье ворон, которые сегодня так и кружили над лагерем, словно высматривая мертвечину.
Утром нас разбудил звон колокольчика.
- Что за напасть? – недовольно взвыл Билли. – Работы-то ближайшие два-три дня не предвидится! Зачем мозги полоскать?
Но Хозяин был неумолим, все звонил и звонил.
- Может, хватит? - не выдержал я, когда мы все собрались вокруг него.
- Молчал бы! – брызгая слюной, крикнул он мне. – И не подходите ближе! Там стойте! Еще один к вам в банду. – он кивнул в сторону, где стоял призрак высокой, дородной негритянки. – Ненавижу, - почти выплюнул Хозяин, спрятал колокольчик и ушел.
Ее звали Нэни. И она прекрасно понимала, что с ней случилось.
***
- Куда ты собрался? – Энджи ухватила меня за руку.
- Прогуляться хочу.
- Я с тобой, - твердо сказала она.
- Нет, - попытался было остановить ее я, но меня не слышали.
И мы пошли гулять вдвоем, под руку, словно почтенная семейная пара, прожившая вместе не меньше полувека. Я рассказал ей все. И про тетушку Мэй, и про вопросы, и про первый провал.
- О чем ты хочешь еще ее спросить? – Энджи остановилась и серьезно посмотрела на меня.
- Не знаю, - признался я.
- Дурень, - она нахмурилась, задумавшись.
- А что бы ты спросила? – не выдержал я.
Энджи вздохнула и сказала:
- Есть ли у нас возможность освободиться?
- Думаешь, на него ответят? – рассмеялся я. Но смех получился каким-то нервным.
- Тебе обещали ответы. А раз обещали…
- Пойду, - прервал я ее. – Время.
- Возвращайся, - она шагнула ко мне ближе, поправила воротник рубашки, развернулась и зашагала в сторону нашего фургона.
А я пошел к тетушке Мэй.
- Ну, о чем ты сегодня спросишь у меня? – поприветствовала меня старуха.
Я сел перед ней на землю, поковырял в ухе, пытаясь потянуть время, а потом все же спросил:
- Кто ты?
Она даже хмыкнула от удивления.
- Уж явно не любовь всей твоей жизни, - расхохоталась после и снова посерьезнела. – Что ты хочешь услышать в ответ, ковбой? О том, кем и когда я родилась? Или о том, чем я стала?
- О том, зачем мы тебе.
- Хитрец. Вы – моя вечная жизнь.
- Значит сказка о некромантах, которые едят призраков, - правда?
- Многие сказки – правда. Почему бы и этой не быть правдой? Ты умнее, чем я думала, ковбой. Был бы ты жив, закрутила бы с тобой роман. А теперь убирайся. Сегодня ты узнал и так слишком много.
Меня как ветром оттуда снесло. Опомнился я лишь у нашего фургона, как раз перед Хозяином, который мрачно смотрел на меня, держа в руках свой проклятый колокольчик.
- Что, на волю захотелось, паршивец? Вопросы позадавать, да? Так за знания платить нужно, - он подошел ко мне ближе. – Так и знай, если она тебя не тронет, то тебя съем я, - и зазвонил так, что у меня чуть голова не треснула.
***
Энджи не отходила от меня весь вечер. Сидела рядом, иногда брала за руку. Я не возражал, мне это даже нравилось.
- Тили-тили тесто, жених и невеста, - Ири все бегала вокруг.
Остальные внимания на нас не обращали. Куда интереснее было слушать рассказы Нэни о том, кто она и откуда.
Ночь пролетела незаметно, утром мы опять тронулись в путь. Еще один день для того, чтобы понять каким вопросом закончить свое существование.
- Все там будем, - я даже не заметил, как рядом со мной появилась Нэни.
- Там - это где?
- У господа под крылышком. Он посмотрит на нас, погладит по головке и скажет: вот твоя новая жизнь, пользуйся ею с умом. Это когда-то сказала мне юная белая миссис, сгорающая от туберкулеза.
- Складно, - хмыкнул я. - Да только господу вряд ли есть дело до нас.
- Да, иногда мы теряем веру...
- Да разве в вере дело? Мы уже должны быть у господа под крылышком, и где наши небеса обетованные?
- У каждого из нас есть предназначение...
- И наше - стать обедом, - я встал. - Прости, как-то не хочется сейчас говорить.
До самого вечера я был один. Никого не хотелось видеть. Даже когда настало время идти к старухе, пытался никому не попадаться на глаза.
Странный был вечер. Может какой-то праздник или еще что, но посреди лагеря разожгли огромный костер, вокруг которого собрались почти все. Близко я не подходил, смотрел и слушал издалека. Там, у огня было весело: песни, танцы. Я вообще не любитель, но музыка была такая, что ноги сами пустились в пляс.
“О, Сюзанна...”, - пели слаженно, с душой.
“Не плачь ты обо мне!” - подхватил я, но одернул себя, не время было веселиться.
- Что же ты замолчал? - вдруг спросила меня старуха.
Она стояла позади, откуда только взялась!
- А, впрочем, правильно. Пусть поют те, кому поется, - она сделала шаг вперед, замерла, а потом уверенно, словно видела, пошла к костру.
Я нагнал ее и пошел рядом.
- Какой твой третий вопрос, ковбой? – спросила она.
- Почему ты и Хозяин так нас ненавидите и боитесь?
- Вас?
- Да, призраков.
Старуха задумалась.
- Ты не перестаешь меня удивлять, - она задумчиво пожевала губу. – Я ожидала всего: вопросов о том, как убежать, как спастись, попытку выторговать еще пару дней, а ты спрашиваешь о том, почему мы вас ненавидим… - она фыркнула. – Все просто – вы другие. Вы отбросы жизни и смерти, потому что не принадлежите ни тому, ни другому. Вы не нужны никому! Даже себе самим не нужны.
Она уже почти кричала. А я слышал только завывание ветра и слова старой песни:
«О Сюзанна,
Не плачь ты обо мне.
Из Алабамы еду я,
И банджо на спине».
Глава 4. Ковбой и его предназначение
- Это так просто – ненавидеть.
Когда я пришел в себя, старухи уже не было, зато рядом стояла Нэни.
- Наверное, это проще всего.
- Ты все слышала? – спросил ее я.
- Да, - кивнула она. – Ты все сделал правильно.
Я пожал плечами. Это все не имело никакого значения.
Поднимался ветер, который, судя по всему, грозил перерасти в бурю.
- Знаешь в чем наше преимущество? – Нэни не отрывала взгляда от костра, который под напором ветра все разрастался. Люди уже, видимо, осознали всю опасность, пытались потушить его, но огонь не сдавался. – Оно в том, что мы уже перешагнули смерть и не боимся ее. Мы знаем, что это такое. А вот они не знают. И ее они бояться еще больше, чем нас.
Я лишь пожал плечами и пошел к нашему фургону. Отчаянно хотелось увидеть Энджи. Но первой я нашел Ири.
- Оно горит! Горит! – она бежала мне навстречу, размахивая руками и громко смеясь. – Горит! – подбежала, обхватила меня ручонками и замерла. Смех перешел в судорожные всхлипывания, а потом и рыдания.
Люди бегали, пытаясь хоть что-то спасти от огня, который перекидывался с фургона на фургон.
Я взял Ири на руки и пошел искать других. Вскоре я увидел их, стоящих у пылающей машины Хозяина.
- Вот так, - глубокомысленно выдал Билли.
Сам Хозяин носился вокруг, пытаясь спасти хоть что-то из своего нехитрого скарба, о реквизите в это время вообще никто не думал.
- Тварь, тварь! – орал он, непонятно к кому обращаясь. – Сволочь, сука, дрянь паршивая! Ненавижу! Тваааарь!
Многого спасти он не успел. Огонь охватил фургон и машину.
- Сейчас взорвется, - со знанием дела сказал Фингус.
И только тогда я увидел Энджи, она стояла в огне и смотрела прямо на нас.
- Что там? – не удержался я от вопроса.
- Наша свобода, - я даже вздрогнул, такой серьезный и взрослый голос был у Ири.
Я опустил ее на землю и, зачем-то одернув жилетку, пошел к Энджи.
Она улыбалась и стояла на каком-то небольшом сундучке.
- Как думаешь, до нас кому-нибудь будет дело?
- Да кому мы сдались? – я обнял ее, а она провела руками по моему лицу.
- У всех нас есть предназначение, Вилли. И твое было – задавать вопросы.
- Тоже мне, великое дело.
- Великое, - кивнула она. - Порою даже самая незаметная мелочь может послужить толчком...
Взрыв был оглушающим. Кто-то что-то орал, но нам не было до этого дела. Деревянный сундучок горел, как и все вокруг.
- Знаешь, чего я очень хочу? – спросила Энджи.
- Нет.
- Чтобы мы встретились в следующей жизни, Вилли.
Ветер, огонь - вокруг нас творился ад.
- А если очень хочется, то желания должны осуществляться.
Из прогоревшего сундучка повалил темный дым.
Первым ушел Фингус. Просто взмахнул рукой и исчез. Билли тоже надолго не задержался. Расхохотался и шагнул вперед, растаяв в воздухе. А вот Ири было страшно, она прижалась к Нэни, уткнувшись носом ей в юбку.
- Ну, чего ты? – спросила та и погладила девочку по голове. – Видишь, и твои двери открылись. Пошли?
Они так и ушли – взявшись за руки.
- Нам тоже пора, - выдохнула Энджи.
Пора. Я уже видел свою дверь в иной мир.
- И я очень надеюсь встреть тебя… - ее ладошка в последний раз прошлась по моей щеке.
А потом я шагнул из огненного ада в коридор полный света.
Эпилог
Холодно было невероятно. Я уже и в шарф закутался, и воротник поднял, и перчатки натянул, а мороз все равно пробирал до костей. Хорошо, такси приехало быстро и не пришлось долго мерзнуть в ожидании машины.
- Вам куда?
- Аэропорт Кеннеди.
Вот терпеть не могу уезжать, когда мороз. Такое ощущение, что это навсегда. Хотя сегодня все шло как по маслу. Доехали быстро: ни пробок, ни светофоров, и мелкие деньги нашлись, не пришлось ждать сдачи. До самолета еще было время и можно было не спешить.
- Ох!
Я подхватил девушку, которая поскользнулась и чуть не упала.
- Что ж вы так, осторожнее надо, - я улыбнулся, помогая ей выровняться.
- Спасибо, - она повернулась ко мне и…
***
«- Знаешь, чего я очень хочу? – спросила Энджи.
- Нет.
- Чтобы мы встретились в следующей жизни, Вилли».
***
- Объявляется посадка на рейс DL884, следующий в Шайенн, с пересадкой в Денвере.
Мой рейс… а я стоял истуканом, не в силах выпустить ее руки. И она смотрела на меня. Потому что иногда мир должен подождать.
Типаж: призрак повешенного ковбоя
Квест: история о ксенофобии
Автор: Kagami-san
Бета: Мелисса
Краткое содержание: у каждого в этом мире есть свое предназначение.
Предупреждения: призраки и чуть-чуть другой инфернальщины.
читать дальше
Пролог
Работа начиналась со звона колокольчика. Всегда, каждый божий день, без перерывов на выходные и праздники. В выходные и праздники работы как раз было в два раза больше.
- Просыпайтесь, сволочи! – орал Хозяин и звонил, звонил в свой дрянной колоколец. – Все по местам! Работать, олухи! Время не ждет! И чтобы сегодня без фокусов! Слышал, Фингус? Я все про тебя, ленивая задница, знаю!
И старый Фингус ковылял на свое место, на самой верхотуре. Хозяину-то, конечно, неважно, что Фингус высоты боится. Хозяину все неважно. Потому что он нас ненавидит.
«Ненавидит, потому что боится», - как-то поведала всем полубезумная Мэгги.
Она вообще много чего знала, наша Мэгги, может поэтому ее Хозяин и увел одной из первых.
- Твою-то подводную мать, от этого звона оглохнуть можно, - спеша к своей бочке у реи тонущего корабля, прохромал одноногий Билли.
Начиналась работа. Я поднялся на эшафот, подергал старую подругу – петлю из пеньковой веревки - и надел ее на давно изувеченную шею.
- Ну что, Вилли, готов? – почти напротив меня в ветвях древнего бутафорского дерева сидела Энджи - наш нежный ангел хранитель.
- Да, - кивнул я.
И звук колокольчика затих, зато зашуршали полотнища входа, впуская первых на сегодня посетителей Комнаты Страха.
Глава 1. Ковбой и его смерть
Мы тогда трое суток гнали скот, забрав его на небольшом ранчо на северо-востоке Вайоминга. Был конец октября, холод стоял порядочный, хотя до снега еще не дошло. Мы впятером вели полусотенное стадо. Казалось, что может быть проще? Оказалось, что проще можно было лишь умереть.
Третья ночь ничем не отличалась от двух предыдущих. Мы расположились недалеко от Чертовой башни, лишь только стемнело, поставили лагерь. Мне выпало дежурить первым, поэтому я уже спал, когда все случилось. На нас напали под утро и взяли, как котят неразумных. Почему собаки не подняли голос – дело десятое, да и не важно это уже. Действительно, какая разница, когда троим перерезали горло, одного пристрелили, а меня, развлечения ради, вздернули на ближайшем дереве.
Самое интересное началось после. Когда я открыл глаза, огляделся и, вздохнув, сел под тем самым деревом, на котором висел.
Повешенный - преотвратное зрелище, хочу вам сказать. Никому не пожелаешь такого конца. И вообще, быть убитым никому не пожелаешь.
А потом настал день, а за ним пришел вечер и ночь. Лишь спустя сутки я встал и пошел осматривать окрестности. Нашел еще четыре тела. Да, только тела и никаких признаков душ.
Вот тогда я и задумался, почему остался торчать среди этой чертовой равнины, напротив Чертовой башни, а другие нет? Но ответить на этот вопрос мне не могли ни вороны, деловито выклевывающие внутренности трупов, ни койоты, которые боролись с воронами за кусок мертвечины, ни насекомые, которым вообще было все равно. И вот тогда-то я испугался по-настоящему. Мне в жизни не было так страшно, как в этом послесмертии. И страшным было не то, что я умер, а то, что остался. Один - среди бесконечных равнин, между небом и землей. Хотелось забиться в угол, закрыть глаза и представить себе, что ничего этого нет, что я сижу на кухне в уютном доме моей милой и жду, когда меня накормят горячим мясным рагу. Это как в детстве: если чего-то не видишь, значит его не существует. Но реальность – совсем другое дело.
В себя меня привели голоса.
- Смотри, здесь еще один.
- Совсем недавно убили. День-два назад, не больше.
- Небось, бандиты передрались за добычу.
- Хватит гадать. Джош, Род, выройте яму, Сэм, а ты сними-ка этого бедолагу с дерева.
- И охота тебе возиться.
- Мне охота, чтобы они во имя Господа нашего были похоронены в земле, а не белели костями посреди прерии.
- Сколько тех костей белеет…
- Меня мало волнует сколько, а этих мы похороним.
Их было шестеро. Странная, разношерстная компания. Руководил там пожилой мужчина, невысокий, словно карла из цирка уродов. Как-то давно, когда еще ребенком был, ходил я на представление такого.
Пока двое копали, а третий снимал мое тело, еще один, щуплый, сухой, почитай кожа да кости, какое-то время смотрел на то, как с шеи трупа снимали веревку, а потом подошел и подобрал петлю. Повернулся ко мне, улыбнулся, показав гнилые зубы, и сказал:
- Пригодится.
Я даже вздрогнул - неужели видит?
- Глубже копай, а то звери быстро ваши старания на нет сведут. Эй, Томми, чего встал? Иди, помогай!
- Да-да, - засуетился щуплый и, сунув петлю в карман, побежал помогать. Хотя помощи от него было, как с козла молока.
Копали ребята споро. И скоро наша общая могила была готова.
Так странно наблюдать со стороны за своими собственными похоронами. Когда они зарывали тела, я аж вздрогнул, словно до меня лишь сейчас дошло, что я уже никогда не буду прежним.
Когда они уходили, я пошел следом. Я не мог поступить иначе, не мог остаться один, просто не мог! К тому же, меня словно тянуло, не отпуская.
Их лагерь был совсем недалеко. Пятнадцать запыленных машин с прицепами-фургонами.
От лагеря пахло бензином и зверями. Значит, точно цирк.
- А ты права была, тетушка Мэй, как раз там и нашли пятерых, - старший, проходя мимо одного из фургонов, снял шляпу и кивнул старой слепой старухе, сидевшей на видавшем виды деревянном стуле.
- Я никогда не ошибаюсь, Мангус, - прокаркала она, вынимая изо рта самокрутку, - ни во времена твоей матушки, пусть земля ей будет пухом, ни в твои, еще и внуков твоих поучать буду!
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Мангус и пошел дальше, раздавать указания. Труппу пора было кормить.
Я двинул было за ним, но замер, повернулся к старухе. Та дымила своей самокруткой и глядела своими бельмами в никуда.
- Мир все больше становится похожим на кладбище, - выпустила она очередное облачко дыма.
И мне захотелось оказаться как можно дальше от нее. Именно тогда я в первый раз и услышал этот звук… звон колокольчика. Сначала он показался совсем тихим, а потом начал заполнять все вокруг. Ему невозможно было сопротивляться, и я пошел на этот звук, который разрывал мне голову набатом.
Фургон, к которому меня тянуло как магнитом, стоял в стороне от других, словно изгой. Старая, замызганная машина и побитый жизнью прицеп. Звон шел оттуда. А потом я увидел Томми, который сидел на корточках у фургона и держал в руках маленький серебряный колокольчик с черной ручкой.
- Оооо, пришел, - он поднял на меня взгляд и сплюнул мне под ноги.
- Ты видишь меня? – умнее вопроса у меня не нашлось.
- А то, - он встал и спрятал колокольчик в кожаный кисет, висевший у него на шее. – Я всех вас, дармоеды, насквозь вижу.
Он достал из кармана мою петлю и покачал ею в воздухе.
- Знакомая вещица, да? – и рассмеялся хрипло, словно ворон закаркал. - Давай-ка, мы с тобой договоримся, мертвячок, – он встал и огляделся, словно боялся, что нас кто-то услышит. - Ты работаешь на меня, а я тебе теплое место под небом устрою в компании таких же олухов, как ты.
И вот что на это ответишь? Работа, компания таких же… А что мне еще было нужно на тот момент?
- По рукам, - я по привычке протянул ладонь для пожатия.
У того даже физиономию перекосило, словно я ему коровью лепешку предлагал.
- Совсем ума лишился, сука?
А мне просто смешно стало. И от себя самого в том числе, словно он мог пожать мне руку! Я рассмеялся. А потом заметил девчушку, выглядывающую из-за фургона. И она была такой же, как и я - призраком. Она посмотрела на меня огромными, испуганными глазами и исчезла.
- Работа начнется, как в город приедем. И отлынивать не вздумай, а то знаю я вас…
Да только мне уже его слова неинтересны были. Я пошел туда, где видел девочку. Она там и стояла – за фургоном, глядя в землю.
- Привет, - сказал я.
- Привет, - услышал из-за спины и резко повернулся.
Их было четверо. Все призраки.
- Добро пожаловать к нам, - ко мне шагнула высокая, невероятно красивая девушка, - Меня Энджи зовут.
- Спасибо.
- И ты тоже попал! – крикнула девочка и расхохоталась, закружила, поднялась немного над землей. - Попал! Попал!
- Ири, перестань! – Энджи нахмурилась. – Вы уж простите ее…
- Вилли, - представился я.
- Да, Вилли, - Энджи улыбнулась.- Идемте, я познакомлю вас со всеми.
- И расскажи ему обо всем! – Ири крикнула мне в спину и растворилась в воздухе.
- О чем – всем? – спросил я.
- Обо всем, - вздохнула Энджи.
Глава 2. Ковбой и его работа
Их было пятеро человек. Хотя, каких человек? Призраков. Те, с кем мне предстояло работать. Я был шестым.
- Нас всегда шестеро. Иногда Хозяин уводит кого-то, но на его месте всегда появляется кто-то новый.
- Уводит? Куда?
- Этого никто не знает.
Воцарилась тишина.
- Это знают все, - в тишине голос Мэгги, пожилой женщины, звучал отчетливо и ясно, - он уводит их туда, откуда не возвращаются. И это самое страшное для призрака.
- Опять ты за свое, - махнул на нее рукой Билли. – Мы и так уже там, откуда не возвращаются.
- Так да не так. Всем призракам есть два пути. Один на очищение и перерождение. Второй в никуда, в ничто. Вот в это ничто и уводит Хозяин тех, чей час пробил.
И что-то в голосе Мэгги было такое, от чего у меня, даже мертвого, мурашки по спине побежали.
- Еще, скажу я вам, терпеть он нас не может. Ненавидит и боится. В этом его слабость.
***
Мы уже второй день были в пути. Призраки обычно путешествовали на крыше фургона, собирались все вместе и болтали обо всем. О прошлой жизни, о том, кто что видит.
- А почему вы не можете от него уйти? – однажды спросил я.
- А ты пробовал? – усмехнулся Фингус - старый рыбак, который больше всего на свете, даже после смерти, боялся высоты.
- Мы привязаны к Хозяину вещами, которые были причиной нашей смерти. У него есть пузырек воды, в которой утонул Фингус, или уголек из костра, в котором сгорела Мэгги, - Энджи смотрела в никуда.
- И веревка, на которой меня вздернули, - хмыкнул я.
- Да, и все это он хранит у себя в фургоне, в деревянном ящике, к которому нам ходу нет. Уж я-то точно знаю, - Мэгги усмехнулась.
Мы помолчали какое-то время, а потом рядом со мной появилась Ири и закричала, хлопая в ладоши:
- Город! Город!
- Уже? – Билли, кряхтя, встал и посмотрел вдаль. – И, правда. Ну что, скоро примемся за работу.
- А что у нас за работа? – спросил я.
- Людей пугать! – выдал Фингус и хрипло рассмеялся.
***
Цирк ставился на большом пустыре за городом. Приехали мы на закате, а уже к утру все шатры и палатки были готовы к приему посетителей.
- Ты, ковбой, вот здесь работать будешь, - Хозяин подошел к небольшому возвышению, на котором стояла уменьшенная копия виселицы. – Уяснил? – он явно хотел сказать еще что-то, но кивнул на Энджи, которая устраивалась на своем месте. – Вот она, если что, расскажет.
И быстро ушел.
- Тут почитай почти ничего делать не надо, - Энджи, уселась на ветке дерева, - когда людей видишь просто повой немного и покачайся на своей петле, глаза выпучи, - она рассмеялась. – Они этого пугаются. От нас еще никто непуганым не уходил.
- Никогда не понимал подобных развлечений, - нахмурился я и сунул голову в петлю.
- Людям это нравится. Когда их смешат или пугают. Это словно придает им сил, - Энджи провела ладошкой по шершавой ветке, - а у нас забирает.
О! Забирает, не то слово! После своего первого рабочего дня я себя выжатой тряпкой чувствовал.
- Это ничего, - Мэгги коснулась пальцами моих щек и заглянула в глаза, - у всех первый раз такой. Ну что, ребята, поздравим нашего мальчика с первой брачной ночью?
Все рассмеялись.
- Надеюсь, у тебя с твоей петлей полная взаимность! – провозгласил Билли, повалился на мешки в углу и захрапел.
Работа была не сложной, что уж говорить: виси себе, дергайся на веревке да вой. Кто-то пугался, да. Но в основном смеялись, показывая на меня пальцами. Я не понимал только одного:
- А как они нас видят? – спросил я как-то у Мэгги.
- Думаю, это магия, - ответила та, обхватив себя руками. – Знаешь, Вилли, магией можно объяснить все в этом мире. Но будет ли это правильно?
А через несколько дней после этого Хозяин увел ее.
- Значит, мы скоро двинемся в путь, - Фингус смотрел им вслед.
- Значит, сколько у нас появится кто-то новенький, - запрыгала на месте Ири.
- Куда ее ведут? – я тупо смотрел на полог, опустившийся за ушедшими.
- Куда-то, - пожал плечами Фингус, - нам лучше не знать.
Но я был с этим не согласен и выскользнул за ними.
- Куда? – за мной бросилась Энджи, ухватила за локоть. – Куда тебя несет?!
- Я хочу знать…
- Брось, - зашептала она мне на ухо, - не наше это дело.
- Вы все говорите, что те, кто уходит, не возвращаются.
- Да, - ее губы касались моего уха, и это было невероятно волнующе.
- Но я хочу, чтобы Мэгги вернулась.
- Глупый, - Энджи словно отбросило от меня. – Дурак! Бестолочь! Иди, - бросила она и скрылась в фургоне.
- Иди, - повторила Ири, которая наблюдала за нами, а потом просто растаяла в воздухе.
Было уже довольно поздно. Цирк только-только закрылся для посетителей. Уставшие артисты готовились ко сну. Кто-то пил, кто-то делился впечатлением, кто-то доедал поздний ужин. После трудового дня и вечера всем нужен был отдых.
Все-таки в том, что ты призрак есть определенные плюсы: тебя мало кто видит.
Я заметил Хозяина и Мэгги у одного из фургонов как раз в тот момент, когда они заходили, метнулся следом и замер у окна, прислушиваясь.
- Я привел ее, тетушка Мэй, - услышал я.
- Оооо, это так хорошо, - ответила слепая старуха.
Дверь закрылась и наступила тишина.
Мэгги так и не вернулась.
***
- Когда-то давно, когда я была еще жива, слышала легенду о созданиях, которые питаются человеческим страхом. Ее мне рассказывала мама, - Энджи сидела в углу фургона, обхватив колени руками. – Она говорила, что призраки становятся сильнее от людского страха. Поэтому нельзя бояться.
- Как-то запоздало это предупреждение, - прокряхтел Билли. – Да и сказки эти теперь выеденного яйца не стоят. К тому же, мы от дня пугания только слабеем.
- Пусть рассказывает! – прикрикнула на него Ири. – Не мешай.
- Нельзя бояться, - повторила Энджи. - Но призраки тоже могут стать едой. Их едят некроманты, которые желают достичь бессмертия.
- А кто такие некто… некрако…
- Некроманты – это люди, которые продали душу тьме.
Ири вскрикнула.
- Зачем ребенка пугаешь? – нахмурился Фингус. – И так жизнь не сахар.
- Да какая жизнь-то? – забурчал Билли. – Померли мы! Померли. А вы тут сказочки про живых рассказываете.
После ухода Мэгги все стало немного не так.
Очень скоро цирк двинулся дальше. Мы держали путь в сердце Вайоминга – город Шайенн. В пути не работали. Днем просто сидели на крыше фургона, ночью слонялись по лагерю. Мне нравилось подходить к кострам и слушать рассказы циркачей. Истории из жизни, сказки, придания.
- А говорят, наша тетушка Мэй тоже уже больше тысячи лет живет.
- Хочешь, не хочешь, а поверишь, и так из нее песок уже сы…
- Эй, ты-то за языком последи.
- А что я сказал такого?
- Если она слепая, это не значит, что глухая.
Меня почему-то тянуло к фургону старухи. Любопытство сгубило кошку - это да, но я ничего не мог с собой поделать. Она часто ночами сидела на ступеньках, пристально глядя в небо. И улыбалась.
- Аааа, опять пришел, - прокаркала она.
Я огляделся, кроме меня поблизости никого не было.
- Только не говори, что боишься меня. Подойди ближе, ковбой.
Тут хочешь, не хочешь, а подумаешь о побеге, но сколько можно бегать? И я подошел ближе.
- Что, вопросы тревожат душу? – она покачала головой – Да, раньше никто из вашей братии не приходил ко мне сам. Ты первый, – выдохнула дым и опять затянулась. - Знаешь, я хочу сделать тебе подарок за смелость. Даю тебе три дня. Каждый вечер ты будешь приходить и задавать мне вопрос. Один. И я отвечу. Но от правильности этих вопросов будет зависеть твоя судьба.
Глава 3. Ковбой и его судьба
Я думал о вопросах целый день. И не только о них. О судьбе, о том, что ждет там, за чертой. И правда ли, что может быть такое, что не ждет ничего.
Энджи сидела рядом.
- Ты заметил, Хозяин с утра ходит вокруг, как зверь, и все зыркает на тебя.
- Пусть ходит, - пожал плечами я.
- Что вчера случилось?
- М?
- Так просто он к нам и не подходит – боится, брезгует. А сегодня ты просто звезда нашего цирка.
- Мало ли.
- Куда ты влип, Вилли? – она не отставала.
- Куда ты влип? – тут же рядом с нами появилась Ири.
- Чего к мужику пристали? – прикрикнул на них Фингус. – Вот ведь, одно слово - бабы!
- Не скажешь? – шепнула мне на ухо Энджи.
- Не скажу, - подтвердил я.
- Ну и дурак, - она устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Вечер неумолимо приближался.
***
- Ну что, пришел? – старуха хрипло рассмеялась, сбилась на кашель, вытерла губы ладонью. - О чем сегодня спрашивать будешь, ковбой?
- Почему я остался?
Старуха ловко скрутила самокрутку и прикурила, пустив первое кольцо дыма.
- Призраки, как и люди, - глупые создания. Вот и потратил зря первый вопрос. Ты остался потому, что у тебя еще есть дело в этом мире. Вот доведешь его до конца – и свободен. Только самое сложное во всем этом вселенском бедламе понять, какое именно дело надо довести до конца. Да. Ничего, время придет, сам узнаешь. Или не узнаешь, - она задумчиво курила.
- Следующим буду я? – не сдержался и спросил.
- Э, нет. Второй вопрос ты сможешь задать только завтра, - покачала старуха головой. И ее голос был так похож на карканье ворон, которые сегодня так и кружили над лагерем, словно высматривая мертвечину.
Утром нас разбудил звон колокольчика.
- Что за напасть? – недовольно взвыл Билли. – Работы-то ближайшие два-три дня не предвидится! Зачем мозги полоскать?
Но Хозяин был неумолим, все звонил и звонил.
- Может, хватит? - не выдержал я, когда мы все собрались вокруг него.
- Молчал бы! – брызгая слюной, крикнул он мне. – И не подходите ближе! Там стойте! Еще один к вам в банду. – он кивнул в сторону, где стоял призрак высокой, дородной негритянки. – Ненавижу, - почти выплюнул Хозяин, спрятал колокольчик и ушел.
Ее звали Нэни. И она прекрасно понимала, что с ней случилось.
***
- Куда ты собрался? – Энджи ухватила меня за руку.
- Прогуляться хочу.
- Я с тобой, - твердо сказала она.
- Нет, - попытался было остановить ее я, но меня не слышали.
И мы пошли гулять вдвоем, под руку, словно почтенная семейная пара, прожившая вместе не меньше полувека. Я рассказал ей все. И про тетушку Мэй, и про вопросы, и про первый провал.
- О чем ты хочешь еще ее спросить? – Энджи остановилась и серьезно посмотрела на меня.
- Не знаю, - признался я.
- Дурень, - она нахмурилась, задумавшись.
- А что бы ты спросила? – не выдержал я.
Энджи вздохнула и сказала:
- Есть ли у нас возможность освободиться?
- Думаешь, на него ответят? – рассмеялся я. Но смех получился каким-то нервным.
- Тебе обещали ответы. А раз обещали…
- Пойду, - прервал я ее. – Время.
- Возвращайся, - она шагнула ко мне ближе, поправила воротник рубашки, развернулась и зашагала в сторону нашего фургона.
А я пошел к тетушке Мэй.
- Ну, о чем ты сегодня спросишь у меня? – поприветствовала меня старуха.
Я сел перед ней на землю, поковырял в ухе, пытаясь потянуть время, а потом все же спросил:
- Кто ты?
Она даже хмыкнула от удивления.
- Уж явно не любовь всей твоей жизни, - расхохоталась после и снова посерьезнела. – Что ты хочешь услышать в ответ, ковбой? О том, кем и когда я родилась? Или о том, чем я стала?
- О том, зачем мы тебе.
- Хитрец. Вы – моя вечная жизнь.
- Значит сказка о некромантах, которые едят призраков, - правда?
- Многие сказки – правда. Почему бы и этой не быть правдой? Ты умнее, чем я думала, ковбой. Был бы ты жив, закрутила бы с тобой роман. А теперь убирайся. Сегодня ты узнал и так слишком много.
Меня как ветром оттуда снесло. Опомнился я лишь у нашего фургона, как раз перед Хозяином, который мрачно смотрел на меня, держа в руках свой проклятый колокольчик.
- Что, на волю захотелось, паршивец? Вопросы позадавать, да? Так за знания платить нужно, - он подошел ко мне ближе. – Так и знай, если она тебя не тронет, то тебя съем я, - и зазвонил так, что у меня чуть голова не треснула.
***
Энджи не отходила от меня весь вечер. Сидела рядом, иногда брала за руку. Я не возражал, мне это даже нравилось.
- Тили-тили тесто, жених и невеста, - Ири все бегала вокруг.
Остальные внимания на нас не обращали. Куда интереснее было слушать рассказы Нэни о том, кто она и откуда.
Ночь пролетела незаметно, утром мы опять тронулись в путь. Еще один день для того, чтобы понять каким вопросом закончить свое существование.
- Все там будем, - я даже не заметил, как рядом со мной появилась Нэни.
- Там - это где?
- У господа под крылышком. Он посмотрит на нас, погладит по головке и скажет: вот твоя новая жизнь, пользуйся ею с умом. Это когда-то сказала мне юная белая миссис, сгорающая от туберкулеза.
- Складно, - хмыкнул я. - Да только господу вряд ли есть дело до нас.
- Да, иногда мы теряем веру...
- Да разве в вере дело? Мы уже должны быть у господа под крылышком, и где наши небеса обетованные?
- У каждого из нас есть предназначение...
- И наше - стать обедом, - я встал. - Прости, как-то не хочется сейчас говорить.
До самого вечера я был один. Никого не хотелось видеть. Даже когда настало время идти к старухе, пытался никому не попадаться на глаза.
Странный был вечер. Может какой-то праздник или еще что, но посреди лагеря разожгли огромный костер, вокруг которого собрались почти все. Близко я не подходил, смотрел и слушал издалека. Там, у огня было весело: песни, танцы. Я вообще не любитель, но музыка была такая, что ноги сами пустились в пляс.
“О, Сюзанна...”, - пели слаженно, с душой.
“Не плачь ты обо мне!” - подхватил я, но одернул себя, не время было веселиться.
- Что же ты замолчал? - вдруг спросила меня старуха.
Она стояла позади, откуда только взялась!
- А, впрочем, правильно. Пусть поют те, кому поется, - она сделала шаг вперед, замерла, а потом уверенно, словно видела, пошла к костру.
Я нагнал ее и пошел рядом.
- Какой твой третий вопрос, ковбой? – спросила она.
- Почему ты и Хозяин так нас ненавидите и боитесь?
- Вас?
- Да, призраков.
Старуха задумалась.
- Ты не перестаешь меня удивлять, - она задумчиво пожевала губу. – Я ожидала всего: вопросов о том, как убежать, как спастись, попытку выторговать еще пару дней, а ты спрашиваешь о том, почему мы вас ненавидим… - она фыркнула. – Все просто – вы другие. Вы отбросы жизни и смерти, потому что не принадлежите ни тому, ни другому. Вы не нужны никому! Даже себе самим не нужны.
Она уже почти кричала. А я слышал только завывание ветра и слова старой песни:
«О Сюзанна,
Не плачь ты обо мне.
Из Алабамы еду я,
И банджо на спине».
Глава 4. Ковбой и его предназначение
- Это так просто – ненавидеть.
Когда я пришел в себя, старухи уже не было, зато рядом стояла Нэни.
- Наверное, это проще всего.
- Ты все слышала? – спросил ее я.
- Да, - кивнула она. – Ты все сделал правильно.
Я пожал плечами. Это все не имело никакого значения.
Поднимался ветер, который, судя по всему, грозил перерасти в бурю.
- Знаешь в чем наше преимущество? – Нэни не отрывала взгляда от костра, который под напором ветра все разрастался. Люди уже, видимо, осознали всю опасность, пытались потушить его, но огонь не сдавался. – Оно в том, что мы уже перешагнули смерть и не боимся ее. Мы знаем, что это такое. А вот они не знают. И ее они бояться еще больше, чем нас.
Я лишь пожал плечами и пошел к нашему фургону. Отчаянно хотелось увидеть Энджи. Но первой я нашел Ири.
- Оно горит! Горит! – она бежала мне навстречу, размахивая руками и громко смеясь. – Горит! – подбежала, обхватила меня ручонками и замерла. Смех перешел в судорожные всхлипывания, а потом и рыдания.
Люди бегали, пытаясь хоть что-то спасти от огня, который перекидывался с фургона на фургон.
Я взял Ири на руки и пошел искать других. Вскоре я увидел их, стоящих у пылающей машины Хозяина.
- Вот так, - глубокомысленно выдал Билли.
Сам Хозяин носился вокруг, пытаясь спасти хоть что-то из своего нехитрого скарба, о реквизите в это время вообще никто не думал.
- Тварь, тварь! – орал он, непонятно к кому обращаясь. – Сволочь, сука, дрянь паршивая! Ненавижу! Тваааарь!
Многого спасти он не успел. Огонь охватил фургон и машину.
- Сейчас взорвется, - со знанием дела сказал Фингус.
И только тогда я увидел Энджи, она стояла в огне и смотрела прямо на нас.
- Что там? – не удержался я от вопроса.
- Наша свобода, - я даже вздрогнул, такой серьезный и взрослый голос был у Ири.
Я опустил ее на землю и, зачем-то одернув жилетку, пошел к Энджи.
Она улыбалась и стояла на каком-то небольшом сундучке.
- Как думаешь, до нас кому-нибудь будет дело?
- Да кому мы сдались? – я обнял ее, а она провела руками по моему лицу.
- У всех нас есть предназначение, Вилли. И твое было – задавать вопросы.
- Тоже мне, великое дело.
- Великое, - кивнула она. - Порою даже самая незаметная мелочь может послужить толчком...
Взрыв был оглушающим. Кто-то что-то орал, но нам не было до этого дела. Деревянный сундучок горел, как и все вокруг.
- Знаешь, чего я очень хочу? – спросила Энджи.
- Нет.
- Чтобы мы встретились в следующей жизни, Вилли.
Ветер, огонь - вокруг нас творился ад.
- А если очень хочется, то желания должны осуществляться.
Из прогоревшего сундучка повалил темный дым.
Первым ушел Фингус. Просто взмахнул рукой и исчез. Билли тоже надолго не задержался. Расхохотался и шагнул вперед, растаяв в воздухе. А вот Ири было страшно, она прижалась к Нэни, уткнувшись носом ей в юбку.
- Ну, чего ты? – спросила та и погладила девочку по голове. – Видишь, и твои двери открылись. Пошли?
Они так и ушли – взявшись за руки.
- Нам тоже пора, - выдохнула Энджи.
Пора. Я уже видел свою дверь в иной мир.
- И я очень надеюсь встреть тебя… - ее ладошка в последний раз прошлась по моей щеке.
А потом я шагнул из огненного ада в коридор полный света.
Эпилог
Холодно было невероятно. Я уже и в шарф закутался, и воротник поднял, и перчатки натянул, а мороз все равно пробирал до костей. Хорошо, такси приехало быстро и не пришлось долго мерзнуть в ожидании машины.
- Вам куда?
- Аэропорт Кеннеди.
Вот терпеть не могу уезжать, когда мороз. Такое ощущение, что это навсегда. Хотя сегодня все шло как по маслу. Доехали быстро: ни пробок, ни светофоров, и мелкие деньги нашлись, не пришлось ждать сдачи. До самолета еще было время и можно было не спешить.
- Ох!
Я подхватил девушку, которая поскользнулась и чуть не упала.
- Что ж вы так, осторожнее надо, - я улыбнулся, помогая ей выровняться.
- Спасибо, - она повернулась ко мне и…
***
«- Знаешь, чего я очень хочу? – спросила Энджи.
- Нет.
- Чтобы мы встретились в следующей жизни, Вилли».
***
- Объявляется посадка на рейс DL884, следующий в Шайенн, с пересадкой в Денвере.
Мой рейс… а я стоял истуканом, не в силах выпустить ее руки. И она смотрела на меня. Потому что иногда мир должен подождать.
@темы: конкурсная работа, Карусель-2012, рассказ
-
-
08.06.2012 в 01:54Но два минуса определенно есть, и, на мой взгляд, это:
- бесконечные смысловые повторы. Например, упомянули раз, что утопленник боится высоты - зачем было еще раз? Тем более, сюжетно это никак не сыграло.
И так не единожды.
- к концу увлекательная история стала какой-то скомканной романтической ерундой: задавал-задавал мужик правильные вопросы, а в итоге дело спас пожар и любящая обзываться девица. И два мощных некроманта лажанулись, как какие-то фокусники ярмарочные. Вообще никак не сыграла их некромантия по итогу.
И тема незаконченного дела тоже дропнута, зачем было упоминать - не ясно.
Еще как-то мутно со временем действия, все поплывшее, невнятное: дородная негритянка с белой миссис - и тут же машины и бензин. Нипантна (тм)
Ну, и недовычитанность по всем уровням, хотя и не фатальная.
Однако,
Почему собаки не подняли голос – дело десятое, да и не важно это уже.
меня повергло.
Подняли голос?.. Так говорят?.. Нет, правда, я даже как-то завис.
В целом, повторюсь, было до определенного момента очень интересно, но - упс, недолет.
-
-
08.06.2012 в 16:47Типаж и квест, кстати, выполнены на 5, что не может не радовать.
С 4й главой, правда, получилось не очень. Я весь мозг себе сломал в попытках понять - кто же всё-таки из женщин устроил пожар, даже перечитал предыдущие эпизоды, надеясь выловить намеки. Не выловил(
А с незаконченным делом, я так понимаю, осечка, неудачный эпитет? Имелось в виду не то дело, которое он не закончил при жизни, а то конкретное дело (оно же предназначение), которое он только должен выполнить? Но тогда, дополнительно, возникает вопрос, ради чего оставили других призраков. Ради того же, просто они тупили и боялись,
дятлы?Некроманты ещё не очень впечатлили, нервные и слабенькие.
Манямба нестрашная)))Но было увлекательно, жаль, что внезапно кончилось
Китахара, я влезу насчет времени повествования, надеюсь, автор простит и поправит, если что. Мне показалось, действие происходит где-то в двадцатые годы двадцатого же века, а значит - и машины в тему, и слуги-негры, которые уже не рабы, но ещё и не ровня белым. Это ж юг, а не север.
-
-
08.06.2012 в 16:58Да, конец недотянут. Думаю, попробовать его переписать после окончания феста. И спасибо за Ваши замечания, они очень ценны.
Lios Alfary, спасибо ) Да, с "незаконченным делом" все именно так. Информацию с другими призраками и некромантами надо "расширить и углубить", это я уже поняла )
Китахара, Lios Alfary, насчет времени. Да, это 30-е годы 20-го века. Вайоминг находится на северо-западе США. Но из южных штатов в поисках лучшей жизни уходили многие. В том числе и негры, которые на юге все еще не были так свободны, как на севере.
-
-
08.06.2012 в 17:01-
-
08.06.2012 в 17:04-
-
08.06.2012 в 20:03Я думал на эту тему, да, но мне же, как малосведущему в истории, нужны уточнения.
Да, это 30-е годы 20-го века. Вайоминг находится на северо-западе США. Но из южных штатов в поисках лучшей жизни уходили многие. В том числе и негры, которые на юге все еще не были так свободны, как на севере.
Спасибо, автор :=* Теперь мне стало понятней. У меня правда со всей историей, что не Украины 17 века, беда. *смущенно ржет*
-
-
12.06.2012 в 06:17Вот эта фраза прекрасна в контексте!
А в целом как-то... ну так, симпатично, но не более того. Я тоже ожидал, что связь между вопросами и концовкой будет, а не просто безликая судьба, порадовавшись правильному поведению персонажа, устроит пожар.
Старуха понравилась, интересная вышла, но как-то да, ожидалось от таких неприятных личностей чего-то более даркового... хоть чего-то, кроме забытого в огне саквояжа с важными артефактами! Кроме того, хотя текст к финалу и правда перерастает в мелодраму, меня смущает то, что и мужик этот, и старуха, вроде, живы остались. Понаберут себе новых призраков
купят огнеуопорный сейф- и всё по-новой?..-
-
13.06.2012 в 23:45Понаберут себе новых призраков купят огнеуопорный сейф - и всё по-новой?.. Угу. Круговорот приведений в природе
На самом деле, очень надеюсь дописать текст после окончания феста.
Умная мысля приходит опосля.И спасибо огромное за коммент.
-
-
15.06.2012 в 03:00-
-
15.06.2012 в 03:06-
-
15.06.2012 в 16:58И вот что это было в конце?
4/7
-
-
16.06.2012 в 16:42-
-
18.06.2012 в 23:40Полное ощущение, что автору не хватило слов. Потому что многообещающее начало довольно быстро выродилось в картонный балаган.
Некроманты прогнозируемые и нестрашные. Сразу ясно, чем все закончится. Внезапная романтика в конце - что это было, для чего? В чем вообще заключался смысл текста? В чем было высшее предназначение главного героя - встретиться с кем-то в следующей жизни?
4/5
-
-
22.06.2012 в 15:20-
-
25.06.2012 в 21:39Сначала, кстати, не вкупил, где квест, но потом осенило, понравилось, как вывернуто
5/8
-
-
28.06.2012 в 20:30Вообще до четвертой части шло неплохо, несмотря на некоторую общую невычитанность, читалось легко и интересно. Персонажи разговаривали, как живые, и вообще получилось... симпатично.
А с четвертой частью... Что происходит?
Где мои вещи?Кто виноват? Почему такой финал?И Эпилог, который никак не перекликается ни с прологом, ни с текстом. вообще ни с чем. Зато весь мир подождет.
4/8
-
-
30.06.2012 в 21:54-
-
02.07.2012 в 10:394/7
-
-
02.07.2012 в 11:57-
-
02.07.2012 в 20:255/7
-
-
02.07.2012 в 21:44-
-
02.07.2012 в 23:00божестводостойную личность (с)