Название: Вторая Дверь
Тема: Мир
Автор: SabiraБета: la novocaina, [L]edik_lyudoedik[/L]
Краткое содержание: о поисках того, чего может и не быть
читать дальшеХэмиш слышал, что сначала планировали построить два города, но не сложилось.
Поговаривали разное. Одни утверждали, что подрядчики заломили чересчур высокую цену, другие — мол, для второго просто не нашлось места. Третьи болтали про недобрые знамения и какие-то события за Дверью. Никто не знал точно, да и не хотел знать. Всех устраивал тот Город, который был.
— Вади-эр-Рабаби достаточно велик, чтобы вместить всех, — говорил старый Ал-Зебуб, раскуривая ароматную трубку. — Зачем ты ищешь несуществующее, мальчик?
Хэмиш хмурился и прихлебывал чай, отгоняя жирных мух, вечно вьющихся рядом с Зебубом. Он не помнил своего детства, его жизнь принадлежала Городу, но следовать начертанному пути не хотелось.
Дождаться своей очереди и войти в Дверь, чтобы вернуться оттуда через положенный срок и снова ждать.
Хэмиш не разделял всеобщего возбуждения, не интриговал, дабы ускорить свой вызов, не давал взяток, надеясь, что его отправят за Дверь надолго.
Раньше, конечно, было иначе. Пока не забрали И-Цина и Джозефа. Азиаты и черные вообще чаще входили в Дверь и быстрее возвращались из нее. И-Цин шагнул обратно через два месяца, Джозеф — через год.
Ни один из них не помнил ни мгновения своей жизни там.
А значит, решил Хэмиш, ему незачем туда идти. Тратить время, чтобы вернуться и все забыть?
Спасибо, лучше он просидит отмерянную ему вечность в компании Зебуба, зевая под монотонные рассказы о прежних временах.
Старик нравился Хэмишу, пусть он и отличался дурным нравом. Зебуб частенько утомлял неспешностью мыслей и наставлениями, зато именно он, забывшись, рассказал про вторую Дверь, откуда можно попасть во второй Город. Кажется, в тот вечер дым пах особенно сладко и дурманил голову. И когда на следующий день Хэмишу пришел вызов, он понял, как следует поступить. Уходить на тридцать с чем-то лет? Славный контракт, но это не его судьба.
Хэмиш молча обнял поздравившего его Зебуба, попрощался с не скрывающими свою зависть друзьями и сбежал в район восемь-четыре.
— Если не вылезешь отсюда, Патруль заберет тебя, — сказала светловолосая девчонка с длинными худыми ногами.
Хэмиш поморщился и попытался разглядеть лицо незнакомки. Получалось плохо: непрошенная советчица не торопилась наклоняться к подвальному окошку, а через него хорошо было видно только стоптанные красные туфельки и поехавшую на чулке стрелку.
— Сдашь меня? — спросил Хэмиш, подтягиваясь на руках. Плечи с трудом протиснулись сквозь проем, на майке остались серые следы.
— Нет, — девчонка отряхнула побелку с его спины. — Я Сандра.
Теперь он видел ее целиком. Вьющиеся, спутанные на ветру волосы с едва заметной рыжиной, легкое платье, заколотое брошью на плече. Черты лица мелкие, приятные — были бы красивыми, не проступай в Сандре какая-то обреченность.
— Хэмиш. Тогда откуда…
— Знаю и все, — раздраженно перебила Сандра. — Тоже не поверишь мне?
— Поверю, — быстро возразил Хэмиш, чувствуя, что не лжет. Зебуб всегда говорил, что Хэмиш плохо разбирается в людях и не заметит дьявола перед собственным носом, но девчонка не походила на лгунью.
Сандра, подумав, кивнула.
— Тогда иди за мной.
Сандра вела его закоулками, благо что район восемь-четыре всегда отличался хитрой планировкой. Ничего похожего на тот же второй или третий. Местные обитатели ценили уединение и говорили, что их всегда выведут звезды — даже в солнечный день. Хэмиш считал их чудаками, но не спорить же?
— Посидим здесь, — решительно заявила Сандра, толкнув расписанную странными символами дверь.
Маленькая квартирка встретила их запахом пыли и крысиного помета. Хэмиш подумал, что здесь никто не живет, и, очевидно, ошибся. Кухня, в которую его привела Сандра, была грязной и заброшенной, но небольшой обеденный стол светился безукоризненной чистотой. На столешнице стояли две чашки, пузатый чайник и блюдо, накрытое льняной салфеткой.
— Ты давно не ел, — сказала Сандра, отряхивая стул.
Хэмиш плюхнулся на свой прямо так — после подвала грех было воротить нос. Сидение скрипнуло, принимая вес, ножки сделали попытку расползтись в разные стороны. Хэмиш убедился, что не падает, и заглянул под салфетку.
Там обнаружились хлеб и рыба, приправленная незнакомыми ему травами. Сандра не стала есть. Она выпила немного чая, подождала, пока он закончит, и почесала голову.
— Ты отказался идти за Дверь.
— А ты была там? — Хэмиш осоловел, насытившись. Впервые после побега ему удалось нормально поесть.
— Больше, чем мне бы хотелось, — Сандра поправила на руке тонкий серебряный браслет и подперла ладонью щеку. Бледная кожа чуть покраснела от нажатия.
— Поэтому ты мне помогаешь?
Сандра нахмурилась.
— Нет. Я думаю, тебе следовало бы сходить туда. Но звезды считают иначе.
Хэмиш вздохнул, уже пожалев, что послушал девицу. Опять эти звезды!
— Что еще говорят звезды?
— Что ты ищешь другую Дверь, — Сандра заправила прядку за ухо. — Поэтому я здесь.
Она сумасшедшая, понял Хэмиш. Надо было выбираться отсюда.
— Касс! — входная дверь хлопнула, и на кухню вошел мужчина в годах, худощавый и длиннобородый.
— Все хорошо, Дами, — отозвалась Сандра. — Хэмиш подумывает сбежать.
— Пусть уходит, — кивнул Дами.
— Нет! — очнулся Хэмиш.
Его сейчас выставят, а вдруг Сандра правда что-то знает?
— Здесь не применяют силу, — проворчал Дами. — Ты не в семь-один.
— Да, — Хэмиш никогда не был в седьмом, но у Джозефа там жил брат.
— Не соглашайся с тем, чего не знаешь, — Дами продолжал сердиться. — Касс, его нужно отдать Патрулю. Пусть войдет в Дверь. В прошлый раз помогло.
— Звезды считают иначе, — упрямо повторила Сандра. — Хэмиш, найти другую Дверь не так уж и сложно.
И объяснила, как это сделать.
Сандра все-таки оказалась лгуньей. «Несложно» и «обойди весь Город — и однажды увидишь ее» сочетались между собой препаршиво.
Наверное, девчонка никогда не выбиралась за пределы своего восемь-четыре.
Территория города была огромна, оплетавшие друг друга, как змеи, кварталы расходились широкими кругами. Зебуб иногда любил по вечерам раскатать по полу ветхую карту и водить по ней желтоватым пальцем, царапая ногтем причудливо выведенные названия. В них смешивались разные языки, но Зебуб хорошо выучил Хэмиша. Плавная арабская вязь, азиатские иероглифы, клинопись, латиница — Хэмиш без запинки читал: Пятый желтый источник, Шеон, Гйоль. Он ложился на живот и очерчивал вслед за Зебубом границы, расспрашивал про другие районы.
Сам старик расположился на отшибе. Ему не нравился Джуддек, заправлявший в ближайшем к его хижине районе девять-четыре. Зебуб не скучал в обществе Хэмиша, да и в последнем, может быть, не слишком нуждался, раз отпускал его бродить по девятому. Не ругал за загулы и приведенных из второго шлюх. Только подсмеивался, провожая с утра взглядом помятых девиц, и снова раскуривал трубку.
Хэмиш скучал по Зебубу. Пять дней, как ушел, а надо же!
Иногда он подумывал, что зря отказался от вызова. Тридцать лет в городе и тридцать лет за Дверью — разные тридцать лет. И ведь почетно же так надолго, особенно для первого раза. Не жалкие пара месяцев, которые предлагают всем подряд, вне зависимости от цвета кожи. Тридцать лет — достойный контракт.
С другой стороны, тогда бы Хэмишу не пришлось повидать другие районы, а в этом Сандра не солгала. Они заслуживали внимания.
Покинув восемь-четыре, Хэмиш заблудился и завернул обратно к девятому. Насторожился он только в дешевой ночлежке, которую присоветовал ему уличный бродяга. Хэмиш сгреб было сдачу в карман, но чутье заставило его приглядеться к монете.
— Ты ждешь своей очереди в Дверь? — спросил Хэмиш у сонного портье.
— Как все, — отозвался тот.
Хэмиш улыбнулся.
— Тогда тебя расстроит, если твой вызов отложат.
Поддельные монетки покатились по стойке и исчезли под ухоженной ладонью.
— Прискорбное недоразумение, — пропел портье. Незаметное движение — и на выщербленном дереве не осталось и следа денег. Еще одно — и Хэмиш обнаружил там отданный ранее серебряный.
— Какое гостеприимство, — усмехнулся он, забирая деньги, и выругался про себя. Это же надо припереться вместо восемь-один в восемь-десять, обиталище мошенников всех мастей!
На преодоление всего восьмого у него ушло три дня. Дальше, Хэмиш помнил, станет тяжелее. Каждый последующий будет больше, шире, многолюдней — районы кольцами свивались вокруг хижины Зебуба.
Хэмиш порой выспрашивал, почему старик решил поселиться здесь. За первым районом земли, по слухам, были лучше. Зачем жить рядом с девятым, чья слава хуже остальных? Зебуб отмахивался и прятал колени под цветастым халатом. Говорил, ему нравится местная почва — желтый песок вперемешку с черной золой.
Хэмиш в ответ кивал. Он тоже любил эту землю.
Седьмой район встретил его некогда прекрасными храмами и мужчинами с накрашенными глазами. Хэмиш уклонился от предложений повеселиться, пересчитал оставшиеся деньги и вздохнул. Ему следовало бы держать путь дальше, но он давно мечтал посмотреть на Дворец Павших. На карте Зебуба он был нарисован темно-коричневой краской, а Джозеф рассказывал, что ничего прекраснее он не видел.
Хэмиш встряхнул монеты в руке и подумал, что согласен ужаться в расходах.
Он окликнул рослую девушку и уточнил у нее дорогу к Дворцу. Девушка носила имя Гель и вызвалась его отвести, все равно собиралась навестить там подруг. Хэмиш бы отказался, если бы посмел. Гель была выше его на целую голову, а ведь он никогда не причислял себя к низкорослым. Крупная, мускулистая, красивая, с золотистыми косами и кинжалом за поясом, Гель производила впечатление и не вызывала желание спорить.
Хэмиш поблагодарил за компанию и заспешил, стараясь не отставать. Это было непросто: Гель шагала без устали. Едва прикрытые юбкой бедра отвлекали Хэмиша от цели путешествия, вызывая воспоминания о веселье во втором районе.
Впрочем, завидев Дворец, Хэмиш забыл обо всех красавицах скопом. Золотые щиты взмывали вверх, острые копья удерживали их лучше любых иных подпорок. Хэмиш провел рукой по ближайшему древку, еще хранившему следы от впитавшейся крови. Болтали, что каждое из этих копий не раз побывало в битве, а владели ими лучшие воины. Хэмиш никогда не любил драку, но рядом с этим оружием внутри что-то просыпалось — чужое, воинственное, безумное. Или это все седьмой: здесь ценят острые ножи, тонкие веревки и смертоносные кусочки свинца.
Вдоволь насмотревшись, он поискал глазами Гель. Та, конечно, давно затерялась среди подруг, походивших друг на друга, как сестры. Девушки облепили светлобородого мужчину, еле стоявшего на ногах. Хэмиш заметил его раны и сообразил: этот только из-за Двери! Значит, Патруль близко, пора делать ноги. Или уже вечером он окажется там.
К вечеру Хэмиш достиг шестого.
Он знал, что здесь нужно держать ухо востро. Шлюхи из второго и убийцы из седьмого не шли ни в какое сравнение со сладкоречивыми местными жителями. Эти любили заставить отречься от прописных истин и увести во тьму. Зебуб всегда улыбался, рассказывая про шестой. На пергаментных щеках залегали острые складки, под глазами расползались полукружья морщин.
— Славные там люди, мальчик, славные. Невинные, доверчивые и безобидные. Без них бы ничего не было, ничего не было, — приговаривал он, встряхивая кисет с табаком. — Ты их полюбишь.
И-Цин не был согласен со стариком. Вслух не спорил, а вот Хэмишу шептал, быстро и горячо, что большей мрази в Городе не водится.
— Они запутают тебя, ты забудешь, кто ты и ради чего здесь.
Тогда слова друга смешили, сейчас всплывали пророчеством. Он правда стал подзабывать, что ищет и зачем. На кой ему сдался непостроенный город и призрачная другая Дверь? Может, ее и нет. Про нее болтали выживший из ума Зебуб да чокнутая девчонка. Вернуться бы к Зебубу, заполнить бумаги и уйти через Дверь…
Ночью ему приснилась Касс, светлокожая Сандра. Она рыдала посреди людной площади, ее одежда была порвана, а волосы разметались по голым плечам. Пальцы скребли по желтой пыли, а рядом стоял старик, Дами, в расшитом звездами балахоне.
«Иди до конца», — услышал Хэмиш перед пробуждением.
Он встал и пошел.
Пятый район называли болотом, и он действительно был им. Сонно, лениво, каждый шаг отдается такой усталостью, что хочется свалиться на землю и замереть. Хэмиш заставлял себя двигаться. Чтобы отвлечься, вспоминал близких. Почему-то ему снова пришла на ум третья смерть Джозефа, как раз после визита в седьмой. Его привезли обратно на повозке: кишки вывалились из распоротого брюха, черно-бурый порез на горле засидели мухи. Одного глаза не было, воронье выклевало до того, как Джо нашел Патруль.
Зебуб поцокал языком и запел, пока его старческие, плохо гнущиеся пальцы неторопливо запихивали внутренности обратно. Хэмишу пришлось съездить к ворам, те умели не только красть, но и возвращать украденное. Глаз Джозефа они нашли через несколько часов. Глава Гильдии протянул Хэмишу стеклянную банку с плавающим белым шаром и попросил передать привет Зебубу.
Джозеф очнулся на следующий день — без шрамов и с отличным зрением. Друг не был расстроен: парней Джудекка убивали чаще остальных. Смысла в этом Хэмиш не видел — все равно в Городе никто не погибает окончательно. Рано или поздно Патруль находит всех. Зебуб отвечал, что так уж заведено и не стоит вмешиваться в ход вещей. Пусть каждый занимается своим делом. Хэмиш тогда спросил, а какое же дело предназначено для него, и не дождался ни слова. Зебуб порой обожал притворяться глухим.
За размышлениями время текло быстро. Хэмиш останавливался поесть и поспать и гадал, что же не так с Патрулем? Его должны были схватить в тот же вечер, когда он сбежал. Неужели Зебуб и здесь имеет власть? Вот только к чему старику покрывать непослушного воспитанника?
На то было, пожалуй, только одно объяснение. Если никакой другой Двери нет, то его прогулка бессмысленна. Вот сейчас он достигнет первого района, выйдет на свободные земли и что ему останется, кроме как вернутся домой, в хижину Зебуба, и заключить контракт? Хэмиш гнал от себя навязчивые мысли и шагал дальше.
Раскрашенных шлюх обоего пола заменили люди иного склада. Обитатели первого без страха ходили по улицам, предлагая Хэмишу воду, хлеб, ночлег. Он благодарил и отказывался, пытаясь прогнать сон-воспоминание о Сандре и ее безумной вере в свои предсказания.
Пот стекал между лопаток и щекотал поясницу, разъедал кожу так, что она противно зудела. Одежда стала грязной, он сам будто покрылся коркой, ноги болели от непрерывной ходьбы. Желудок Хэмиша урчал, особенно при воспоминании о хлебе и рыбе или сладких лакомствах, так любимых Зебубом. Он остановился, прикрыл глаза и, мысленно прикинув пройденный путь, глубоко вздохнул. Через квартал его ждет стена, через которую не перейти; стена, за которой лишь пустота, необитаемые земли. Хэмиш стиснул зубы. Ему пришла на ум Гель, размахивающая мечом, он видел огромного волка, поглотившего солнце, едущих бок о бок четверых всадников, стоящего на коленях Дами, огромный расколотый камень, испещренный значками бронзовокожих людей. Старое и новое, уже сбывшееся и пока еще грядущее терзало и выматывало, лишало последних сил. Хэмиш помотал головой, отгоняя дурноту, и почувствовал, как ладони упираются в шершавую каменную кладку. Он поморгал, с трудом сфокусировал взгляд и прикусил губу.
Под его руками очутилось гладкое дерево.
Хэмиш всхлипнул, провел пальцами по резьбе, отметив работу плотника… и вспомнил, как однажды уже открывал такую дверь.
Зебуб поприветствовал его, едва Хэмиш шагнул через порог.
— Может, все-таки пойдешь за Дверь? — спросил он, закладывая за щеку зеленоватый рахат-лукум. На пальцах остался след муки.
— Нет, — Хэмиш взял деревянную чашу и налил себе воды. — Это не помогает.
— Снова будешь строить Город? — Зебуб почесал нос и вздохнул. — Там никогда никто не живет. Все попадают сюда, каждый в свой круг. А твой Город ветшает и рушится, ты умираешь вместе с ним, пока Патруль не приносит тебя обратно, ко мне, чтобы я вернул тебя к жизни.
— Каждому свое, — Хэмиш улыбнулся, расправил плечи, ощущая, как исчезает боль и усталость, и забрал протянутый Зебубом чемоданчик с инструментами. — Я заберу Кассандру.
— Она не пойдет, — Зебуб дожевал лакомство и пустил колечко сизого дыма. — Блаженной нечего у тебя делать.
— Это сейчас, — Хэмиш взвесил в руке старый мастерок. — Она подпишет контракт, а когда ее срок истечет, откроет мою Дверь, а не твою.
Зебуб коротко рассмеялся и махнул рукой.
— Иди, мальчик, строй. Может быть, тебе повезет хотя б на этот раз.
Хэмиш не стал отвечать: он попросту не услышал слов старика. Перед его глазами уже разворачивался будущий Город. Сандра была права, заставив его увидеть все районы. Теперь он понимал, как должен строить.
Хэмиш толкнул дверь наружу и очутился не на задворках девятого, а посреди старых развалин. Над его головой мерцали сотворенные им звезды. Он потянулся, подвигал шеей, разминая мышцы, и принялся за работу.
Его вечность снова наполнилась смыслом.