Название: Внутреннее дело
Тема: Фиолетовые совы в опиумном тумане
Автор: [L][Michaux][/L]
Бета: Terra Nova
Краткое содержание: Иногда они возвращаются.
читать дальше
Ветер гонял по мостовой перед зданием редакции «Галактического экспресса» не убранные после вчерашней грозы листья и мелкий мусор. Женщина вышла из флаера и остановилась: цветной обрывок бумаги зацепился за каблук туфли. Внимательный взгляд журналистки, привыкшей обращать внимание на любые мелочи, выхватил оборванные, местами заляпанные грязью и полустерые строчки. Она нагнулась и подняла измятую страницу:
«...одна из немногих обитаемых планет Сектора 7. Открыта для Кольца обитаемых миров в 23<...>
...есок, яркая субтропическая растительность, сухой воздух и плавная смена сезо<...> Атмосфера по составу весьма напоминает атмосферу Старой Терры, содержание кислорода <...>
Основной интерес представляет разве что для археологов и антрополо<...> уризм находится в зачаточном состоянии: планета расположена <...> от основных трасс Сектора, местное население, сельти <...> в целом спокойно, но и не встречают с распростертыми объятиями. Социальное устройство Домов <...> матриархат и клановые семьи Веги-2. <...>ешне весьма схожи с людьми европеоидной расы. <...> в строении организма – десять пар ребер и узкие удлиненные лопатки. Волосы часто красят в лю...»
Женщина улыбнулась, выбросила обрывок глянцевого листа и вошла в здание.
– Какого шурале, Руди?! – Шейла стукнула ладонями о столешницу. – Я ведь даже не веду музыкальную колонку! Почему я должна гробить три месяца – три долбанных месяца, ты представляешь, что за это время произойдет в политике?! – и таскаться собачкой за пятью мужиками? Ну почему я?! Пошли Лену или Стефани, даром, что ли, они по этим парням слюни пускают!
– Именно потому что, как ты верно подметила, они пускают слюни, я хочу, чтобы эту серию писала ты. И это не обсуждается. Оставь, наконец, мой стол в покое, я не изменю своего решения. – Главредактор «Галактического экспресса» невозмутимо спихнул ладони Шейлы со своего обожаемого стола. Журналисты иногда шутили, что он заберет его с собой в могилу, вместо крышки гроба.
– Руди, ну почему я? Ну объясни мне так, чтобы я поняла, а? – Шейла присела на край стола и обиженно похлопала длиннющими ресницами. – Я уже старая для фанатских воплей, мне глубоко фиолетово то рычание и бренчание, которые называет рок-музыкой, а брутальные мужики совершенно не в моем вкусе.
– Шейла, – Руди недоверчиво посмотрел на нее, – ты что, совсем не в курсе, кто такие Violettols?
– А должна быть? – Шейла усердно изображала идиотку в надежде, что шеф купится и ее минует маячащее впереди постылое задание. – Ты же знаешь, музыка, а уж тем более рок-музыка не мой профиль, джаз и блюз – наше все, к тому же, игра на политических струнах мне гораздо более интересна. А ты ведь меня ценишь именно за этот интерес, ну признайся.
– Да, дорогая, и именно поэтому писать серию репортажей о самой популярной рок-группе этого года отправляешься ты. Мне не нужны розовые сопли и визги семнадцатилетней фанатки, мне нужно трезвое, разумное и логичное препарирование феномена их популярности. Их менеджер наверняка с Шоты, это было не соглашение, а настоящий грабеж. А я ненавижу выбрасывать деньги на... как вы говорите? На воздух?
– На ветер, – машинально поправила Шейла и начала перебирать коллег в отчаянной попытке выкрутиться: – Слушай, а Дина?
– Уходит в декрет.
– Фредерик?
– Завтра улетает на Вегу освещать выборы в том секторе.
– Зараза, лучше бы ты отдал это мне! Надин?
– Вместе с Джанет и Расселом на экологическом саммите.
– Роми?
– Медицинский конгресс, там обещали показать что-то сенсационное в плане лечения плазменных ожогов. И нет, остальные мне нужны здесь, для домашних новостей.
– А... – Шейла лихорадочно соображала, кого бы еще подставить вместо себя. – А ты сам?!
Руди рассмеялся.
– Уволь, дорогая, это же ваш кошачий концерт.
– Твоего... шурале! – выругалась Шейла, в который раз забыв, что шеф был корринцем и большая часть человеческой музыки для него была страшной какофонией. Пришлось сдаться, но не без боя. – Но ты мне дашь хотя бы пару своих звуковых фильтров.
– А я-то думал, вам нравится такое слушать.
– Далеко не всем, – покачала головой Шейла, забирая стерильную упаковку. – Ладно. Вернусь – покажу тебе настоящую музыку.
В ожидании шаттла Шейла гоняла на коммуникаторе клипы и записи концертов Violettols. Вся информация, что нашлась в галактической сети, уже была проанализирована, разложена по полочкам, перечитана и складирована в памяти.
– Как вы начали играть вместе?
– Это было озарение свыше.
– Не гони, я сто лет не держал гитару в руках, а ты так ее насиловал, что я был вынужден вспомнить, как это делается.
– Кажется, Зак поспорил с Чейзом, кто перебудит соседей быстрее.
– Не слушайте их, мы просто были пьяны, а в гараже у Ника, моего отца, стояли инструменты, он держит студию для местных андеграундных групп. Вот и...
Это было первое интервью Шейлы с группой. Все оказалось не так уж плохо. Да, таскаться за этими ребятами все турне было незавидной участью, но вблизи парни оказались не такими унылыми типами, как она решила сначала. Рэй, гитарист, показался ей весьма привлекательным... Да и остальные производили приятное впечатление. Что совершенно не объясняло их внезапной популярности. К тому же, Шейла до сих пор недоумевала, почему «Экспресс» так рвался заполучить эксклюзивные права на эту серию репортажей. А уж о том, сколько редакция отвалила менеджеру группы, ей не хотелось даже думать. Совершенно бессмысленная трата денег, с ее точки зрения. Но раз галактике нравится, пусть читает про своих кумиров.
Violettols появились три года назад буквально из ниоткуда и взорвали все Кольцо. Пятеро парней, все чуть за тридцать. Тревор Стэндлайт, клавишник, Чейз Роккерс, басист, Рэй Асато, гитарист, Захария Шайри, ударник, и Хью Вандербилт, солист. Ничего необычного, стандартный для рок-группы набор. Вот только не были эти пятеро похожи на гламурно-готичных звезд этого направления. Нет, прически, манеры, поведение на концертах – все было, как полагается, и даже развязные вечеринки периодически попадали на первые полосы.
– Хью, вам никто не говорил, что с вашей прической и вечной совой на плече вы похожи на Поттера?
– Простите?
– Что еще за Поттер?
– Гарри Поттер, персонаж очень популярной в начале 21 века серии книг про мальчика-волшебника. Вот, посмотрите.
– Дай сюда!
– Да отвали, свет же заслоняешь.
– Твою субсолнечную, а ведь и впрямь похож!
– Кто, вот этот заморыш в очках? Не гони! Хью красивее.
– Хью, а давай мы тебе на следующий концерт еще молнию на лоб нарисуем, вот умора-то будет...
– Да пошел ты!.. Эй, хватит ржать!..
Музыка Violettols была обычной, ничего из ряда вон, ничего настолько гениального, чтобы от нее так сносило крышу. Тяжеловатая, но мелодичная. На взгляд Шейлы, Кольцо знавало много чего и получше. Те же поющие грибы с Танкана, к примеру.
Шейла поморщилась. Из-за гиперчувствительного слуха приходилось пользоваться ушными фильтрами Руди, по крайней мере, тогда виски не начинала ломить пульсирующая боль с первого же припева. А на минимальной громкости это был обычный рок, причем даже худшего качества, чем музыка конца 20-го века.
Они использовали живых сов на концертах. Четыре птицы летали над сценой и зрителями, беснуясь в лучах прожекторов всех оттенков фиолетового и ярко-белых вспышках стробоскопа. Тускло-серое в дневном свете оперенье из-за такого освещения казалось темно-фиолетовым, почти чернильным, делая сов похожими на каких-то диковинных птиц, не принадлежащих этому миру. Совы возвращались по мановению руки музыкантов, словно те отдавали им мысленные приказы. Дымовая машина изрыгала в зал сиреневый туман; Шейла твердо решила выловить техника и узнать, что это за странная смесь. Потому что она не знала субстанции, способной переливаться лилово-розовым и казаться плотной.
Violettols позировали с совами, давали с ними интервью прессе. Шейле иногда казалось, что это не живые птицы, а чучела, пришитые к их костюмам или рассаженные в комнате в стратегических точках, но стоило ей так подумать, каждый раз какая-нибудь из них открывала глаза, или чесалась, или двигалась, разрушая иллюзию.
– Откуда взялось название?
– Из ошибки в макете. Изначально мы хотели назвать группу Violet owls, но у Чейза старая клавиатура...
– Некоторые клавиши западали, типа той же w, а пробел не работал от слова «вообще»...
– А Зак еще и пролил на нее пиво, короче, Хью с утра даже не стал открывать макет, он его сразу отправил менеджеру.
– И мы получили пачку визиток «Violettols», а переделывать денег у нас тогда не было.
Шейла дергала все известные ей нити, но так и не нашла питомник, из которого они взяли сов. Теоретически, любая фауна Кольца поддавалась дрессировке, но чтобы до такой степени? Вживленные чипы она отмела сразу же, после того, как устроила тщательный обыск в апартаментах и вещах группы – из-за ее статуса их всегда селили в смежных номерах в гостиницах или отдавали целый этаж в пользование. Сов содержали отдельно, после выступления их забирал смотритель, чистить и приводить в порядок.
– Он симпатичный. – Шейла почти мурлыкала, гладя перья совы Рэя. Птица дремала на спинке его кровати. Рэй был привязан к своей сове больше остальных членов группы и иногда забирал ее в свой номер, чтобы повозиться с ней самому. – Такой мягкий, такой теплый, такой... милый.
– Слушай, вот ты так это говоришь, – Рэй потянулся, – словно хочешь его съесть.
– Если бы, – расхохоталась Шейла. – Их вроде не едят, мясо невкусное.
– Эй-эй, это же Чиффа!
В конце концов Шейла привыкла к освещению на концертах и признала, что оно ей даже нравится. Весь фиолетовый спектр; его переливы завораживали, напоминая о сумерках родного дома. Туман оказался пиротехническим дымом, просто из-за съемок на видео казался плотным, словно его можно было резать ножом, но у него был какой-то запах, тонкий, манящий, едва уловимый, но приятный. Дурманящий? Да, наверное.
Шейла откинулась в кресле – на концертах ей всегда выделяли отдельную ложу, хоть какой-то плюс от ее нынешнего положения – и прикрыла глаза. Внизу на танцполе бесновалась толпа фанатов, подпевая слаженным аккордам музыки, басы дразнили кожу едва ощутимой щекоткой. Шейла глубоко вдохнула фиолетовый дым, расслабилась. Запах казался сладковатым и кружил голову, как... как... Шейла чихнула и выпрямилась в кресле. Запах был точно таким же, как тогда, когда они с братьями в детстве случайно забрели в рощу за их угодьями и наткнулись на поляну с алыми, как кровь, цветами. Шурале все задери, быть того не может!
Она вылетела из зала, догадку требовалось срочно проверить.
Шейла держала в руках теплое тело и чувствовала, как под пальцами бьется чужая жизнь. Которая сейчас оборвется. Три трупа уже лежали у ее ног. Немигающие желтые глаза смотрели на нее в упор, а в голове стоял оглушающий ор. Но ей было все равно. Вот он, самый сладкий момент во вселенной, чувствовать свое могущество и ставить точку в слишком затянувшейся истории.
– Шейла, нет! – заорал ворвавшийся в помещение Рэй.
Шейла обернулась, но пальцы продолжили движение, шея птицы сломалась с тихим хрустом, тело безвольно обмякло. В ту же секунду Рэй с силой приложил ее спиной о ближайшую стену. Горящие яростью синие глаза оказались очень близко, и от бурлящей в них жажды прикончить ее на месте, так же, как она только что поступила с совами, Шейле стало дурно. А, может, и от пальцев, сжимавших ее горло железной хваткой и мешавших дышать.
– Ты соображаешь, что творишь? – прошипел Рэй ей в лицо. – Это же Чиффа!.. Это, мать твою, был Чиффа!
Ругани Шейла не слышала, кровь шумела в ушах от отчаянных попыток вздохнуть, Рэй вдавил ее в стену собственным весом. Ей удалось вывернуться и пихнуть его в бедро так, что он потерял равновесие, и они оба свалились на пол, чудом ничего не задев и не расколотив. Шейла судорожно хватала ртом воздух, прижав ладонь к горлу. Рэй сидел рядом, опустив голову, цветные пряди волос не позволяли разобрать выражение его лица.
– Это – паразит, который... подчиняет мозг, волю и сознание... так виртуозно, что если не знать ... о такой возможности, то никогда не догадаешься, – мучительно пытаясь отдышаться, пробормотала Шейла.
– Мне все равно, – голос Рэя звучал глухо. – Это Чиффа.
– Мне... – Шейла прикрыла глаза и оперлась затылком о стену, – жаль.
– Нихрена тебе не жаль. – В синих глазах опять плескалась бешеная злоба.
– Наверное, – Шейла пожала плечами и неловко поднялась на ноги. – Но в любом случае, их не воскресить. Поэтому давай, поднимайся и пошли со мной, поможешь от них избавиться.
Она сложила четыре совиных тушки в пластиковый пакет и повернулась к все еще сидящему Рэю:
– Ты идешь?
– У тебя минута на объяснение! – Рэй гневно наблюдал за ее действиями. – А потом я сообщаю Патрулю и поверь, никакой «Экспресс» и даже сам Руди Ротбауер тебе не помогут.
– Погоди. – Шейла пересадила пятнисто-серую сову в клетку, аккуратно собрала шприцы, протерла стол, прутья дверцы – все, на чем могли остаться их отпечатки, проверила пульс спящего смотрителя и вышла из помещения, забрав с собой все улики и поманив за собой Рэя. – Что тебе объяснить?
– Все! Почему ты... так поступила! И где ты достала этих? И что ты...
Шейла закрыла ему рот ладонью, поморщилась – разборки в коридоре не входили в ее планы – и потянула его на воздух, в сад отеля. Они остановились у большого вольера с попугаями, Рэй еще дивился, во сколько обошлось перевезти их на Рио.
– По порядку или будешь спрашивать? – Шейла повернулась спиной к сетке вольера и скрестила руки на груди.
– По порядку. – Рэй уселся на скамейку напротив нее.
– Хорошо, но сначала ответь на один вопрос. – Шейла смотрела вверх, в зеленое небо, видневшееся сквозь прикрывающее город силовое поле.
– Валяй.
– Где сова Тревора?
– Умерла.
– Когда?!
– Почти два года назад.
– Точнее.
– Не помню. В январе, что ли. Почему это важно?
– Потому что это был тхи-у, паразит с моей родины. Пять раз они перерождаются птицей, похожей на терранскую сову, в шестой жизни ищут носителя-гуманоида. А когда находят, вызывает в нем – или в ней – страстное желание обзавестись потомством. И вот когда ребенок уже почти готов появиться на свет, тхи-у перемещают свое сознание в эмбрион, убивая его сознание. Совиное тело умирает, а на свет появляется ребенок тхи-у. Со способностями, так их шурале. Моей расе понадобилось почти шесть лет, чтобы уничтожить весь их вид.
– Погоди, вы устроили геноцид целому биологическому виду?! И вам ничего не сказали ни Зеленые, ни Ассамблея?
– Это было наше внутреннее дело! – рявкнула Шейла; секунду смотрела на него в упор, потом продолжила: – Двести лет, двести лет ментального рабства и обязанности отдавать наших детей этой дряни! Мы истребили их, мы всего лишь боролись за свое право на жизнь. А теперь лжем нашим детям, рассказываем им сказки о богах и правителях, которые нас покинули, вместо того, чтобы сказать правду о справедливой борьбе и уничтожении рабовладельцев, паразитов, убивающих наших детей. Мы растим их в неведении касательно нашей истинной истории. Потому что это наш выбор! И никто, даже Кольцо, не вправе в него вмешиваться!
Она замолчала, вспоминая давний разговор со своей наставницей.
– Камил-айя, почему?! Почему не рассказать правду?
– Потому, дитя мое, что Фромерская бойня – это не то, чем мы гордимся. Да, у нас не было выбора, но... Дитя мое, я скажу это только один раз, но мне бы очень хотелось, чтобы мои слова навсегда остались в твоей памяти. Насильственная смерть, какой бы справедливой она ни казалась, какой бы притягательной ни была месть – необратима, и убийство всегда остается убийством. Да, это одно из двух самых сладких мгновений во вселенной – когда под твоими пальцами бьется пульс чужой крови, агонизирует чужая душа...
– А второе?
– Второе – это слышать писк твоего новорожденного ребенка. И возвращаясь к истории тхи-у... Мы ответственны за уничтожение целого биологического вида, и эту ношу нам нести еще очень долго. Молчи!.. Да, то, что они делали с нами, с нашими детьми, было чудовищно, но тебе никогда не приходило в голову, что если природа допустила подобное сосуществование видов, то это было... функционально?
– Ага, а функция пушков в том, чтобы их ели урсы? Я не верю! Тогда почему мы сразу не могли защититься от их контроля над нашим сознанием? Почему мы не могли противостоять им?
– Дитя мое, для эволюции и развития нужен стимул, знаешь ли.
– Но тогда... Нет, это получается слишком ужасно! Я вам не верю!
– Дело твое. Я не прошу тебя верить, я прошу подумать. К тому же, к моменту Фромерской бойни мы уже добрались до края нашей солнечной системы и предполагали, что в скором времени столкнемся с другими цивилизациями. Как ты думаешь, что сказали бы в Кольце, если бы узнали?..
– Это наше внутреннее дело!
– Именно. И именно поэтому это дело должно храниться в нашем Доме. Галактике нечего знать об этом.
Шейла моргнула, прогоняя нежеланные воспоминания. Ей тогда было стыдно за эту вспышку и потерю самоконтроля, а потом извиняться перед наставницей стало уже поздно. Рэй молчал, видимо, пытаясь справиться с потоком новой информации. Шейла вздохнула. Надо бы закончить со всем побыстрее.
– Так вот, возвращаясь к сове Тревора, она умерла до рождения его сына или после?
– А? – Рэй поднял на нее взгляд, потом смысл вопроса дошел до него: – Вроде незадолго до. Мела тогда уже была в больнице, а мы на выходные приехали поддержать Тревора, сидели в доме у его отца, Ника. А сову утром нашел Зак. Он выходил курить на заднее крыльцо, она там лежала на ступеньках, вроде шея сломана. Может, лисы загрызли.
– Вот же шурале! – Шейла грызла ноготь и с каждой фразой ее глаза темнели все больше. – Вы ее похоронили?
– Ты смеешься? Закопали в лесу неподалеку.
– Помнишь место?
– Нет, ты точно издеваешься!
– Вспоминай давай, – Шейла вздохнула, набирая номер на коммуникаторе, и повторила собеседнику сбивчивые объяснения Рэя.
– А что они там найдут?
– Ну, – она повертела в руках девайс, – если все нормально и тхи-у не успел переселиться, то кости будут покрыты чем-то вроде фиолетового желе. А если успел, то найдут скелет, полуразложившуюся тушку.
– Откуда ты знаешь про желе?
– Если бы твою расу столетиями так терроризировали, ты тоже знал бы про захватчиков все, от и до. Мы можем только надеяться на первый вариант.
– А чем опасен второй?
– А ты правда веришь, что вы такие классные музыканты? – вопросом на вопрос ответила Шейла. Рэй поперхнулся. – Настолько, что способны собирать самые большие залы Кольца постоянно? Сами, без ментальной сети контроля и внушенного тхи-у драйва? Ты правда веришь, что все вы, до Violettols профессионально не занимавшиеся музыкой, кроме тебя, скрипача, и то учившегося на дирижера, вы правда способны на это? Если да, то я первая вам поаплодирую.
Рэй молчал. Шейла сочувственно погладила его по плечу, но он сбросил ее руку.
– С нашими талантами мы сами разберемся. Лучше объясни, как ты достала этих сов и что им ввела?
– У меня свои каналы, – Шейла улыбнулась. – А контрабанда остается таковой даже в двадцать четвертом веке. Они умрут к вечеру от модифицированного птичьего гриппа. А заодно и пара этих попугаев. Ваш смотритель ведь выпускал сов полетать в сад?
– Да, – непонимающе кивнул Рэй. – Слушай, зачем такие сложности? Зачем тратиться на покупку сов, на вирус, убивать их и еще гостиничных птиц? Почему бы сразу не усыпить?
– Потому что уровень безопасности в гостинице наивысший. Вдруг, в разгар концертного тура, умирают четыре совы, чей статус практически приравнивается к статусу талисмана группы. Ты правда думаешь, что хотя бы СМИ не начнет расследование? Тебе не покажется странным, что умерли своей смертью всего четыре птицы? Важные для вашей группы птицы, заметь. Как минимум, это диверсия, а значит, кто-то виновен. Но если умрут еще и попугаи, то у вас появляется возможность обвинить во всех гостиницу, мол, это их птицы заразили ваших обожаемых сов. Как минимум, дело закрыто. Как максимум, еще получите компенсацию. Следишь за мыслью? – Дождавшись кивка, она продолжила: – Вы, конечно же, будете безутешны, дадите пафосный и красивый последний концерт и вернетесь к своей обычной работе. Поверь, так будет лучше.
Рэй ошарашено уставился на нее.
– А кто, позволь спросить, разрешил тебе решать за нас?
Шейла улыбнулась.
– А как скоро, по-твоему, патруль начнет интересоваться, почему некоторые зрители выходят с ваших концертов как обкуренные? И как скоро они обнаружат, что ваш пиротехник порой подмешивает опиум в сценический дым, чтобы тхи-у было легче контролировать сознание зрителей?
– Шейла, мы выступаем уже три года и никаких проблем, – недоверчиво покачал головой Рэй и замер. – Нет! Ты этого не сделаешь!
Она улыбнулась, подтверждая его догадку.
– Ну конечно, не сделаю. Пока. Рэй, послушай, я дело говорю, я обозреватель политических новостей, у меня чутье на такие вещи. В конце концов, мне платят за ваш успех. Лучше сойти со сцены вовремя, когда вы на пике славы. Согласен?
Рэй поморщился:
– Ты не оставила нам выбора.
– Я поступила так из лучших побуждений, поверь.
– Допустим. Но у меня остался еще один вопрос. В начале разговора ты сказала что-то о «своей расе». Я, конечно, не спец в истории человечества, но мне казалось, что ни одной из планет Кольца такой геноцид не удалось бы утаить, а уж тем более Старой Терре… Или ты?.. Да быть не может! У тебя же тело человека!
– Рэй, ты идиот или прикидываешься? – Шейла присела на скамейку рядом с ним, откинула голову на спинку и закрыла глаза. – Я сельти. Ты спишь со мной второй месяц, как ты мог не заметить мои лопатки? Я понимаю, десять пар ребер вместо двенадцати можно и не насчитать, но лопатки!
– Я думал, ты трансформ, – спокойно ответил Рэй.
– Удлиненные и узкие лопатки, – сказала Шейла, глядя ему в глаза, – не считаются ни красивыми, ни функциональными в этом секторе галактики. С чего бы мне или кому-то еще заказывать такую трансформацию?
– Сельти, значит... – Рэй задумчиво постукивал пальцами по колену. – А я думал, вы никогда не покидаете свою планету.
– Это не так. – Она покачала головой. – У нас просто не принято говорить о покинувших Дом.
– Но ты покинула. – Это не был вопрос.
– Это был мой выбор. – Шейла почти прошипела это сквозь зубы, показывая, что дальше эту тему лучше не развивать.
Рэй понял намек.
– Ну, зато я теперь понимаю, почему галактика молчала – никто не знал. Археологи и антропологи до сих пор восторженно копаются у вас, вы только кажетесь открытыми, а на самом деле даже хуже лиансиан!
– Ну спасибо!
– Эй, я не хотел тебя обидеть. Ну правда же! Почти восемьдесят лет прошло с первого контакта, а мы до сих пор знаем о вас только то, что вы нам позволили.
Коммуникатор Шейлы замигал сиреневым.
– Да?.. Хорошо, спасибо большое. – Она подняла глаза на Рэя. – Вместо леса возле дома Ника Стэндлайта теперь транспортная развязка. Мы можем только надеяться.
– Шейла, как это понимать? Это что еще за «Фиолетовые совы в опиумном тумане, или Гарри Поттер 24-го века»?! Ты же сказала, что ничего такого не будет! Что еще за опиумный туман?!
– Там эпиграф дальше идет, читай внимательнее.
– Этот, что ли: «Музыка – опиум для человечества»? Ерунда какая-то.
– Ты ничего не понимаешь в истории, Чейз, это перефразирование известной мысли...
– А, ну если только известной...
Руди ворчал весь день, наигранно возмущаясь и откровенно не понимая, почему он должен портить себе вечер и сопровождать ее на концерт. Шейла ехидно припомнила, что он все равно в долгу у нее за тот репортаж с Альмиры-9, и требовательно протянула руку.
– Что? – Руди непонимающе посмотрел на нее. Шейла улыбнулась. До него дошло. – Нет!
– Именно что да.
– Шейла, скажи, за что ты меня так ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу, я тебя ценю. Но я обещала тебе настоящую музыку после того репортажа о Violettols, и намерена исполнить свое обещание. Поэтому отдай мне фильтры – немедленно! – и садись во флаер. Когда еще выпадет шанс побывать в Венской опере!..
– Шейла, скажи мне честно, – произнес Руди, откидываясь на сиденье флаера, – ты взялась освещать открытие «Диалога сквозь парсеки» на Старой Терре только чтобы иметь возможность съездить в эту вашу оперу? Да еще и за счет «Экспресса», между прочим!
– Не только. Точнее, не поэтому. А потому что сегодня здесь выступает Джазовый Солнечной, лучший оркестр нашего времени.
Дальнейший путь до здания театра они проделали в молчании. Шейла оживилась лишь на парковке флаеров, когда заметила ждущего их Тревора с семьей. Пока Стэндлайты с Руди обменивались приветствиями и рукопожатиями, она как бы невзначай положила ладонь на макушку маленького Рика, закрыла глаза, прощупывая чужой разум... И облегченно выдохнула. Поймала взгляд Тревора, покачала головой и улыбнулась. Нет, ничего. Сканирование всегда давалось ей с трудом, но осмотреть труп совы они не могли, а больше не было никакой возможности убедиться, что маленький Рик не инфицирован паразитом.
Тревор незаметно перевел дыхание, подхватывая Шейлу под локоть.
– Пойдемте, остальные уже внутри. А то дирижер Джазового Солнечной начнет концерт без нас.
Шейла усмехнулась, набирая номер на коммуникаторе.
– Ладно, поймаем Рэя в перерыве. Я сейчас его предупрежу. Кстати, Руди, а ты вообще в курсе, что такое джаз? А то потом выйдешь и скажешь, что я заставила тебя слушать хор мартовских котов.
– Шейла, – простонал ее шеф, – пошли уже скорее! Еще одной лекции на тему настоящей музыки я не перенесу!
Тема: Фиолетовые совы в опиумном тумане
Автор: [L][Michaux][/L]
Бета: Terra Nova
Краткое содержание: Иногда они возвращаются.
читать дальше
Ветер гонял по мостовой перед зданием редакции «Галактического экспресса» не убранные после вчерашней грозы листья и мелкий мусор. Женщина вышла из флаера и остановилась: цветной обрывок бумаги зацепился за каблук туфли. Внимательный взгляд журналистки, привыкшей обращать внимание на любые мелочи, выхватил оборванные, местами заляпанные грязью и полустерые строчки. Она нагнулась и подняла измятую страницу:
«...одна из немногих обитаемых планет Сектора 7. Открыта для Кольца обитаемых миров в 23<...>
...есок, яркая субтропическая растительность, сухой воздух и плавная смена сезо<...> Атмосфера по составу весьма напоминает атмосферу Старой Терры, содержание кислорода <...>
Основной интерес представляет разве что для археологов и антрополо<...> уризм находится в зачаточном состоянии: планета расположена <...> от основных трасс Сектора, местное население, сельти <...> в целом спокойно, но и не встречают с распростертыми объятиями. Социальное устройство Домов <...> матриархат и клановые семьи Веги-2. <...>ешне весьма схожи с людьми европеоидной расы. <...> в строении организма – десять пар ребер и узкие удлиненные лопатки. Волосы часто красят в лю...»
Женщина улыбнулась, выбросила обрывок глянцевого листа и вошла в здание.
– Какого шурале, Руди?! – Шейла стукнула ладонями о столешницу. – Я ведь даже не веду музыкальную колонку! Почему я должна гробить три месяца – три долбанных месяца, ты представляешь, что за это время произойдет в политике?! – и таскаться собачкой за пятью мужиками? Ну почему я?! Пошли Лену или Стефани, даром, что ли, они по этим парням слюни пускают!
– Именно потому что, как ты верно подметила, они пускают слюни, я хочу, чтобы эту серию писала ты. И это не обсуждается. Оставь, наконец, мой стол в покое, я не изменю своего решения. – Главредактор «Галактического экспресса» невозмутимо спихнул ладони Шейлы со своего обожаемого стола. Журналисты иногда шутили, что он заберет его с собой в могилу, вместо крышки гроба.
– Руди, ну почему я? Ну объясни мне так, чтобы я поняла, а? – Шейла присела на край стола и обиженно похлопала длиннющими ресницами. – Я уже старая для фанатских воплей, мне глубоко фиолетово то рычание и бренчание, которые называет рок-музыкой, а брутальные мужики совершенно не в моем вкусе.
– Шейла, – Руди недоверчиво посмотрел на нее, – ты что, совсем не в курсе, кто такие Violettols?
– А должна быть? – Шейла усердно изображала идиотку в надежде, что шеф купится и ее минует маячащее впереди постылое задание. – Ты же знаешь, музыка, а уж тем более рок-музыка не мой профиль, джаз и блюз – наше все, к тому же, игра на политических струнах мне гораздо более интересна. А ты ведь меня ценишь именно за этот интерес, ну признайся.
– Да, дорогая, и именно поэтому писать серию репортажей о самой популярной рок-группе этого года отправляешься ты. Мне не нужны розовые сопли и визги семнадцатилетней фанатки, мне нужно трезвое, разумное и логичное препарирование феномена их популярности. Их менеджер наверняка с Шоты, это было не соглашение, а настоящий грабеж. А я ненавижу выбрасывать деньги на... как вы говорите? На воздух?
– На ветер, – машинально поправила Шейла и начала перебирать коллег в отчаянной попытке выкрутиться: – Слушай, а Дина?
– Уходит в декрет.
– Фредерик?
– Завтра улетает на Вегу освещать выборы в том секторе.
– Зараза, лучше бы ты отдал это мне! Надин?
– Вместе с Джанет и Расселом на экологическом саммите.
– Роми?
– Медицинский конгресс, там обещали показать что-то сенсационное в плане лечения плазменных ожогов. И нет, остальные мне нужны здесь, для домашних новостей.
– А... – Шейла лихорадочно соображала, кого бы еще подставить вместо себя. – А ты сам?!
Руди рассмеялся.
– Уволь, дорогая, это же ваш кошачий концерт.
– Твоего... шурале! – выругалась Шейла, в который раз забыв, что шеф был корринцем и большая часть человеческой музыки для него была страшной какофонией. Пришлось сдаться, но не без боя. – Но ты мне дашь хотя бы пару своих звуковых фильтров.
– А я-то думал, вам нравится такое слушать.
– Далеко не всем, – покачала головой Шейла, забирая стерильную упаковку. – Ладно. Вернусь – покажу тебе настоящую музыку.
В ожидании шаттла Шейла гоняла на коммуникаторе клипы и записи концертов Violettols. Вся информация, что нашлась в галактической сети, уже была проанализирована, разложена по полочкам, перечитана и складирована в памяти.
– Как вы начали играть вместе?
– Это было озарение свыше.
– Не гони, я сто лет не держал гитару в руках, а ты так ее насиловал, что я был вынужден вспомнить, как это делается.
– Кажется, Зак поспорил с Чейзом, кто перебудит соседей быстрее.
– Не слушайте их, мы просто были пьяны, а в гараже у Ника, моего отца, стояли инструменты, он держит студию для местных андеграундных групп. Вот и...
Это было первое интервью Шейлы с группой. Все оказалось не так уж плохо. Да, таскаться за этими ребятами все турне было незавидной участью, но вблизи парни оказались не такими унылыми типами, как она решила сначала. Рэй, гитарист, показался ей весьма привлекательным... Да и остальные производили приятное впечатление. Что совершенно не объясняло их внезапной популярности. К тому же, Шейла до сих пор недоумевала, почему «Экспресс» так рвался заполучить эксклюзивные права на эту серию репортажей. А уж о том, сколько редакция отвалила менеджеру группы, ей не хотелось даже думать. Совершенно бессмысленная трата денег, с ее точки зрения. Но раз галактике нравится, пусть читает про своих кумиров.
Violettols появились три года назад буквально из ниоткуда и взорвали все Кольцо. Пятеро парней, все чуть за тридцать. Тревор Стэндлайт, клавишник, Чейз Роккерс, басист, Рэй Асато, гитарист, Захария Шайри, ударник, и Хью Вандербилт, солист. Ничего необычного, стандартный для рок-группы набор. Вот только не были эти пятеро похожи на гламурно-готичных звезд этого направления. Нет, прически, манеры, поведение на концертах – все было, как полагается, и даже развязные вечеринки периодически попадали на первые полосы.
– Хью, вам никто не говорил, что с вашей прической и вечной совой на плече вы похожи на Поттера?
– Простите?
– Что еще за Поттер?
– Гарри Поттер, персонаж очень популярной в начале 21 века серии книг про мальчика-волшебника. Вот, посмотрите.
– Дай сюда!
– Да отвали, свет же заслоняешь.
– Твою субсолнечную, а ведь и впрямь похож!
– Кто, вот этот заморыш в очках? Не гони! Хью красивее.
– Хью, а давай мы тебе на следующий концерт еще молнию на лоб нарисуем, вот умора-то будет...
– Да пошел ты!.. Эй, хватит ржать!..
Музыка Violettols была обычной, ничего из ряда вон, ничего настолько гениального, чтобы от нее так сносило крышу. Тяжеловатая, но мелодичная. На взгляд Шейлы, Кольцо знавало много чего и получше. Те же поющие грибы с Танкана, к примеру.
Шейла поморщилась. Из-за гиперчувствительного слуха приходилось пользоваться ушными фильтрами Руди, по крайней мере, тогда виски не начинала ломить пульсирующая боль с первого же припева. А на минимальной громкости это был обычный рок, причем даже худшего качества, чем музыка конца 20-го века.
Они использовали живых сов на концертах. Четыре птицы летали над сценой и зрителями, беснуясь в лучах прожекторов всех оттенков фиолетового и ярко-белых вспышках стробоскопа. Тускло-серое в дневном свете оперенье из-за такого освещения казалось темно-фиолетовым, почти чернильным, делая сов похожими на каких-то диковинных птиц, не принадлежащих этому миру. Совы возвращались по мановению руки музыкантов, словно те отдавали им мысленные приказы. Дымовая машина изрыгала в зал сиреневый туман; Шейла твердо решила выловить техника и узнать, что это за странная смесь. Потому что она не знала субстанции, способной переливаться лилово-розовым и казаться плотной.
Violettols позировали с совами, давали с ними интервью прессе. Шейле иногда казалось, что это не живые птицы, а чучела, пришитые к их костюмам или рассаженные в комнате в стратегических точках, но стоило ей так подумать, каждый раз какая-нибудь из них открывала глаза, или чесалась, или двигалась, разрушая иллюзию.
– Откуда взялось название?
– Из ошибки в макете. Изначально мы хотели назвать группу Violet owls, но у Чейза старая клавиатура...
– Некоторые клавиши западали, типа той же w, а пробел не работал от слова «вообще»...
– А Зак еще и пролил на нее пиво, короче, Хью с утра даже не стал открывать макет, он его сразу отправил менеджеру.
– И мы получили пачку визиток «Violettols», а переделывать денег у нас тогда не было.
Шейла дергала все известные ей нити, но так и не нашла питомник, из которого они взяли сов. Теоретически, любая фауна Кольца поддавалась дрессировке, но чтобы до такой степени? Вживленные чипы она отмела сразу же, после того, как устроила тщательный обыск в апартаментах и вещах группы – из-за ее статуса их всегда селили в смежных номерах в гостиницах или отдавали целый этаж в пользование. Сов содержали отдельно, после выступления их забирал смотритель, чистить и приводить в порядок.
– Он симпатичный. – Шейла почти мурлыкала, гладя перья совы Рэя. Птица дремала на спинке его кровати. Рэй был привязан к своей сове больше остальных членов группы и иногда забирал ее в свой номер, чтобы повозиться с ней самому. – Такой мягкий, такой теплый, такой... милый.
– Слушай, вот ты так это говоришь, – Рэй потянулся, – словно хочешь его съесть.
– Если бы, – расхохоталась Шейла. – Их вроде не едят, мясо невкусное.
– Эй-эй, это же Чиффа!
В конце концов Шейла привыкла к освещению на концертах и признала, что оно ей даже нравится. Весь фиолетовый спектр; его переливы завораживали, напоминая о сумерках родного дома. Туман оказался пиротехническим дымом, просто из-за съемок на видео казался плотным, словно его можно было резать ножом, но у него был какой-то запах, тонкий, манящий, едва уловимый, но приятный. Дурманящий? Да, наверное.
Шейла откинулась в кресле – на концертах ей всегда выделяли отдельную ложу, хоть какой-то плюс от ее нынешнего положения – и прикрыла глаза. Внизу на танцполе бесновалась толпа фанатов, подпевая слаженным аккордам музыки, басы дразнили кожу едва ощутимой щекоткой. Шейла глубоко вдохнула фиолетовый дым, расслабилась. Запах казался сладковатым и кружил голову, как... как... Шейла чихнула и выпрямилась в кресле. Запах был точно таким же, как тогда, когда они с братьями в детстве случайно забрели в рощу за их угодьями и наткнулись на поляну с алыми, как кровь, цветами. Шурале все задери, быть того не может!
Она вылетела из зала, догадку требовалось срочно проверить.
Шейла держала в руках теплое тело и чувствовала, как под пальцами бьется чужая жизнь. Которая сейчас оборвется. Три трупа уже лежали у ее ног. Немигающие желтые глаза смотрели на нее в упор, а в голове стоял оглушающий ор. Но ей было все равно. Вот он, самый сладкий момент во вселенной, чувствовать свое могущество и ставить точку в слишком затянувшейся истории.
– Шейла, нет! – заорал ворвавшийся в помещение Рэй.
Шейла обернулась, но пальцы продолжили движение, шея птицы сломалась с тихим хрустом, тело безвольно обмякло. В ту же секунду Рэй с силой приложил ее спиной о ближайшую стену. Горящие яростью синие глаза оказались очень близко, и от бурлящей в них жажды прикончить ее на месте, так же, как она только что поступила с совами, Шейле стало дурно. А, может, и от пальцев, сжимавших ее горло железной хваткой и мешавших дышать.
– Ты соображаешь, что творишь? – прошипел Рэй ей в лицо. – Это же Чиффа!.. Это, мать твою, был Чиффа!
Ругани Шейла не слышала, кровь шумела в ушах от отчаянных попыток вздохнуть, Рэй вдавил ее в стену собственным весом. Ей удалось вывернуться и пихнуть его в бедро так, что он потерял равновесие, и они оба свалились на пол, чудом ничего не задев и не расколотив. Шейла судорожно хватала ртом воздух, прижав ладонь к горлу. Рэй сидел рядом, опустив голову, цветные пряди волос не позволяли разобрать выражение его лица.
– Это – паразит, который... подчиняет мозг, волю и сознание... так виртуозно, что если не знать ... о такой возможности, то никогда не догадаешься, – мучительно пытаясь отдышаться, пробормотала Шейла.
– Мне все равно, – голос Рэя звучал глухо. – Это Чиффа.
– Мне... – Шейла прикрыла глаза и оперлась затылком о стену, – жаль.
– Нихрена тебе не жаль. – В синих глазах опять плескалась бешеная злоба.
– Наверное, – Шейла пожала плечами и неловко поднялась на ноги. – Но в любом случае, их не воскресить. Поэтому давай, поднимайся и пошли со мной, поможешь от них избавиться.
Она сложила четыре совиных тушки в пластиковый пакет и повернулась к все еще сидящему Рэю:
– Ты идешь?
– У тебя минута на объяснение! – Рэй гневно наблюдал за ее действиями. – А потом я сообщаю Патрулю и поверь, никакой «Экспресс» и даже сам Руди Ротбауер тебе не помогут.
– Погоди. – Шейла пересадила пятнисто-серую сову в клетку, аккуратно собрала шприцы, протерла стол, прутья дверцы – все, на чем могли остаться их отпечатки, проверила пульс спящего смотрителя и вышла из помещения, забрав с собой все улики и поманив за собой Рэя. – Что тебе объяснить?
– Все! Почему ты... так поступила! И где ты достала этих? И что ты...
Шейла закрыла ему рот ладонью, поморщилась – разборки в коридоре не входили в ее планы – и потянула его на воздух, в сад отеля. Они остановились у большого вольера с попугаями, Рэй еще дивился, во сколько обошлось перевезти их на Рио.
– По порядку или будешь спрашивать? – Шейла повернулась спиной к сетке вольера и скрестила руки на груди.
– По порядку. – Рэй уселся на скамейку напротив нее.
– Хорошо, но сначала ответь на один вопрос. – Шейла смотрела вверх, в зеленое небо, видневшееся сквозь прикрывающее город силовое поле.
– Валяй.
– Где сова Тревора?
– Умерла.
– Когда?!
– Почти два года назад.
– Точнее.
– Не помню. В январе, что ли. Почему это важно?
– Потому что это был тхи-у, паразит с моей родины. Пять раз они перерождаются птицей, похожей на терранскую сову, в шестой жизни ищут носителя-гуманоида. А когда находят, вызывает в нем – или в ней – страстное желание обзавестись потомством. И вот когда ребенок уже почти готов появиться на свет, тхи-у перемещают свое сознание в эмбрион, убивая его сознание. Совиное тело умирает, а на свет появляется ребенок тхи-у. Со способностями, так их шурале. Моей расе понадобилось почти шесть лет, чтобы уничтожить весь их вид.
– Погоди, вы устроили геноцид целому биологическому виду?! И вам ничего не сказали ни Зеленые, ни Ассамблея?
– Это было наше внутреннее дело! – рявкнула Шейла; секунду смотрела на него в упор, потом продолжила: – Двести лет, двести лет ментального рабства и обязанности отдавать наших детей этой дряни! Мы истребили их, мы всего лишь боролись за свое право на жизнь. А теперь лжем нашим детям, рассказываем им сказки о богах и правителях, которые нас покинули, вместо того, чтобы сказать правду о справедливой борьбе и уничтожении рабовладельцев, паразитов, убивающих наших детей. Мы растим их в неведении касательно нашей истинной истории. Потому что это наш выбор! И никто, даже Кольцо, не вправе в него вмешиваться!
Она замолчала, вспоминая давний разговор со своей наставницей.
– Камил-айя, почему?! Почему не рассказать правду?
– Потому, дитя мое, что Фромерская бойня – это не то, чем мы гордимся. Да, у нас не было выбора, но... Дитя мое, я скажу это только один раз, но мне бы очень хотелось, чтобы мои слова навсегда остались в твоей памяти. Насильственная смерть, какой бы справедливой она ни казалась, какой бы притягательной ни была месть – необратима, и убийство всегда остается убийством. Да, это одно из двух самых сладких мгновений во вселенной – когда под твоими пальцами бьется пульс чужой крови, агонизирует чужая душа...
– А второе?
– Второе – это слышать писк твоего новорожденного ребенка. И возвращаясь к истории тхи-у... Мы ответственны за уничтожение целого биологического вида, и эту ношу нам нести еще очень долго. Молчи!.. Да, то, что они делали с нами, с нашими детьми, было чудовищно, но тебе никогда не приходило в голову, что если природа допустила подобное сосуществование видов, то это было... функционально?
– Ага, а функция пушков в том, чтобы их ели урсы? Я не верю! Тогда почему мы сразу не могли защититься от их контроля над нашим сознанием? Почему мы не могли противостоять им?
– Дитя мое, для эволюции и развития нужен стимул, знаешь ли.
– Но тогда... Нет, это получается слишком ужасно! Я вам не верю!
– Дело твое. Я не прошу тебя верить, я прошу подумать. К тому же, к моменту Фромерской бойни мы уже добрались до края нашей солнечной системы и предполагали, что в скором времени столкнемся с другими цивилизациями. Как ты думаешь, что сказали бы в Кольце, если бы узнали?..
– Это наше внутреннее дело!
– Именно. И именно поэтому это дело должно храниться в нашем Доме. Галактике нечего знать об этом.
Шейла моргнула, прогоняя нежеланные воспоминания. Ей тогда было стыдно за эту вспышку и потерю самоконтроля, а потом извиняться перед наставницей стало уже поздно. Рэй молчал, видимо, пытаясь справиться с потоком новой информации. Шейла вздохнула. Надо бы закончить со всем побыстрее.
– Так вот, возвращаясь к сове Тревора, она умерла до рождения его сына или после?
– А? – Рэй поднял на нее взгляд, потом смысл вопроса дошел до него: – Вроде незадолго до. Мела тогда уже была в больнице, а мы на выходные приехали поддержать Тревора, сидели в доме у его отца, Ника. А сову утром нашел Зак. Он выходил курить на заднее крыльцо, она там лежала на ступеньках, вроде шея сломана. Может, лисы загрызли.
– Вот же шурале! – Шейла грызла ноготь и с каждой фразой ее глаза темнели все больше. – Вы ее похоронили?
– Ты смеешься? Закопали в лесу неподалеку.
– Помнишь место?
– Нет, ты точно издеваешься!
– Вспоминай давай, – Шейла вздохнула, набирая номер на коммуникаторе, и повторила собеседнику сбивчивые объяснения Рэя.
– А что они там найдут?
– Ну, – она повертела в руках девайс, – если все нормально и тхи-у не успел переселиться, то кости будут покрыты чем-то вроде фиолетового желе. А если успел, то найдут скелет, полуразложившуюся тушку.
– Откуда ты знаешь про желе?
– Если бы твою расу столетиями так терроризировали, ты тоже знал бы про захватчиков все, от и до. Мы можем только надеяться на первый вариант.
– А чем опасен второй?
– А ты правда веришь, что вы такие классные музыканты? – вопросом на вопрос ответила Шейла. Рэй поперхнулся. – Настолько, что способны собирать самые большие залы Кольца постоянно? Сами, без ментальной сети контроля и внушенного тхи-у драйва? Ты правда веришь, что все вы, до Violettols профессионально не занимавшиеся музыкой, кроме тебя, скрипача, и то учившегося на дирижера, вы правда способны на это? Если да, то я первая вам поаплодирую.
Рэй молчал. Шейла сочувственно погладила его по плечу, но он сбросил ее руку.
– С нашими талантами мы сами разберемся. Лучше объясни, как ты достала этих сов и что им ввела?
– У меня свои каналы, – Шейла улыбнулась. – А контрабанда остается таковой даже в двадцать четвертом веке. Они умрут к вечеру от модифицированного птичьего гриппа. А заодно и пара этих попугаев. Ваш смотритель ведь выпускал сов полетать в сад?
– Да, – непонимающе кивнул Рэй. – Слушай, зачем такие сложности? Зачем тратиться на покупку сов, на вирус, убивать их и еще гостиничных птиц? Почему бы сразу не усыпить?
– Потому что уровень безопасности в гостинице наивысший. Вдруг, в разгар концертного тура, умирают четыре совы, чей статус практически приравнивается к статусу талисмана группы. Ты правда думаешь, что хотя бы СМИ не начнет расследование? Тебе не покажется странным, что умерли своей смертью всего четыре птицы? Важные для вашей группы птицы, заметь. Как минимум, это диверсия, а значит, кто-то виновен. Но если умрут еще и попугаи, то у вас появляется возможность обвинить во всех гостиницу, мол, это их птицы заразили ваших обожаемых сов. Как минимум, дело закрыто. Как максимум, еще получите компенсацию. Следишь за мыслью? – Дождавшись кивка, она продолжила: – Вы, конечно же, будете безутешны, дадите пафосный и красивый последний концерт и вернетесь к своей обычной работе. Поверь, так будет лучше.
Рэй ошарашено уставился на нее.
– А кто, позволь спросить, разрешил тебе решать за нас?
Шейла улыбнулась.
– А как скоро, по-твоему, патруль начнет интересоваться, почему некоторые зрители выходят с ваших концертов как обкуренные? И как скоро они обнаружат, что ваш пиротехник порой подмешивает опиум в сценический дым, чтобы тхи-у было легче контролировать сознание зрителей?
– Шейла, мы выступаем уже три года и никаких проблем, – недоверчиво покачал головой Рэй и замер. – Нет! Ты этого не сделаешь!
Она улыбнулась, подтверждая его догадку.
– Ну конечно, не сделаю. Пока. Рэй, послушай, я дело говорю, я обозреватель политических новостей, у меня чутье на такие вещи. В конце концов, мне платят за ваш успех. Лучше сойти со сцены вовремя, когда вы на пике славы. Согласен?
Рэй поморщился:
– Ты не оставила нам выбора.
– Я поступила так из лучших побуждений, поверь.
– Допустим. Но у меня остался еще один вопрос. В начале разговора ты сказала что-то о «своей расе». Я, конечно, не спец в истории человечества, но мне казалось, что ни одной из планет Кольца такой геноцид не удалось бы утаить, а уж тем более Старой Терре… Или ты?.. Да быть не может! У тебя же тело человека!
– Рэй, ты идиот или прикидываешься? – Шейла присела на скамейку рядом с ним, откинула голову на спинку и закрыла глаза. – Я сельти. Ты спишь со мной второй месяц, как ты мог не заметить мои лопатки? Я понимаю, десять пар ребер вместо двенадцати можно и не насчитать, но лопатки!
– Я думал, ты трансформ, – спокойно ответил Рэй.
– Удлиненные и узкие лопатки, – сказала Шейла, глядя ему в глаза, – не считаются ни красивыми, ни функциональными в этом секторе галактики. С чего бы мне или кому-то еще заказывать такую трансформацию?
– Сельти, значит... – Рэй задумчиво постукивал пальцами по колену. – А я думал, вы никогда не покидаете свою планету.
– Это не так. – Она покачала головой. – У нас просто не принято говорить о покинувших Дом.
– Но ты покинула. – Это не был вопрос.
– Это был мой выбор. – Шейла почти прошипела это сквозь зубы, показывая, что дальше эту тему лучше не развивать.
Рэй понял намек.
– Ну, зато я теперь понимаю, почему галактика молчала – никто не знал. Археологи и антропологи до сих пор восторженно копаются у вас, вы только кажетесь открытыми, а на самом деле даже хуже лиансиан!
– Ну спасибо!
– Эй, я не хотел тебя обидеть. Ну правда же! Почти восемьдесят лет прошло с первого контакта, а мы до сих пор знаем о вас только то, что вы нам позволили.
Коммуникатор Шейлы замигал сиреневым.
– Да?.. Хорошо, спасибо большое. – Она подняла глаза на Рэя. – Вместо леса возле дома Ника Стэндлайта теперь транспортная развязка. Мы можем только надеяться.
– Шейла, как это понимать? Это что еще за «Фиолетовые совы в опиумном тумане, или Гарри Поттер 24-го века»?! Ты же сказала, что ничего такого не будет! Что еще за опиумный туман?!
– Там эпиграф дальше идет, читай внимательнее.
– Этот, что ли: «Музыка – опиум для человечества»? Ерунда какая-то.
– Ты ничего не понимаешь в истории, Чейз, это перефразирование известной мысли...
– А, ну если только известной...
Руди ворчал весь день, наигранно возмущаясь и откровенно не понимая, почему он должен портить себе вечер и сопровождать ее на концерт. Шейла ехидно припомнила, что он все равно в долгу у нее за тот репортаж с Альмиры-9, и требовательно протянула руку.
– Что? – Руди непонимающе посмотрел на нее. Шейла улыбнулась. До него дошло. – Нет!
– Именно что да.
– Шейла, скажи, за что ты меня так ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу, я тебя ценю. Но я обещала тебе настоящую музыку после того репортажа о Violettols, и намерена исполнить свое обещание. Поэтому отдай мне фильтры – немедленно! – и садись во флаер. Когда еще выпадет шанс побывать в Венской опере!..
– Шейла, скажи мне честно, – произнес Руди, откидываясь на сиденье флаера, – ты взялась освещать открытие «Диалога сквозь парсеки» на Старой Терре только чтобы иметь возможность съездить в эту вашу оперу? Да еще и за счет «Экспресса», между прочим!
– Не только. Точнее, не поэтому. А потому что сегодня здесь выступает Джазовый Солнечной, лучший оркестр нашего времени.
Дальнейший путь до здания театра они проделали в молчании. Шейла оживилась лишь на парковке флаеров, когда заметила ждущего их Тревора с семьей. Пока Стэндлайты с Руди обменивались приветствиями и рукопожатиями, она как бы невзначай положила ладонь на макушку маленького Рика, закрыла глаза, прощупывая чужой разум... И облегченно выдохнула. Поймала взгляд Тревора, покачала головой и улыбнулась. Нет, ничего. Сканирование всегда давалось ей с трудом, но осмотреть труп совы они не могли, а больше не было никакой возможности убедиться, что маленький Рик не инфицирован паразитом.
Тревор незаметно перевел дыхание, подхватывая Шейлу под локоть.
– Пойдемте, остальные уже внутри. А то дирижер Джазового Солнечной начнет концерт без нас.
Шейла усмехнулась, набирая номер на коммуникаторе.
– Ладно, поймаем Рэя в перерыве. Я сейчас его предупрежу. Кстати, Руди, а ты вообще в курсе, что такое джаз? А то потом выйдешь и скажешь, что я заставила тебя слушать хор мартовских котов.
– Шейла, – простонал ее шеф, – пошли уже скорее! Еще одной лекции на тему настоящей музыки я не перенесу!
@темы: конкурсная работа, Радуга-1, рассказ
-
-
30.03.2010 в 14:57Рассказ неплохой, но как-то совсем не заинтересовал.
-
-
30.03.2010 в 21:28-
-
31.03.2010 в 12:34Тема - 10, впечатление - 6.
-
-
01.04.2010 в 16:18-
-
02.04.2010 в 12:40Отличная вещь, прочитала на одном дыхании и захотела еще - Автору огромное спасибо, - обязательно напишите продолжение!!!
Настолько живо написано, полное ощущение присутствия!!!
Пронизано все легкой грустью и ностальгией, как мне показалось)))
Про Гарри Поттера - очень забавно, лекго и непринужденно, не понимаю, как такое могло не понравиться!!!
Вы такой молодец! Респект!!!!
-
-
03.04.2010 в 20:59А что еще показалось лишним?
rony-robber, бывает.
Теххи Халли, скорее уж, сознаниеедами
А вам что показалось лишним?
но написано очень живо )) - спасибо
pergedrol, спасибо. Наверное, самый эмоционально-восторженный отзыв за весь конкурс, что мне попался.
Боюсь только, продолжения у этой истории нет, точнее, оно обычное, из серии "додумайте каждодневный быт героев сами". Потому что все хвосты развязаны, все ответы получены, просветительская работа в отношении шефа проведена
Всем спасибо большое за то, что прочитали и откомментировали.
-
-
03.04.2010 в 21:27Что-то я не очень поняла насколько тайным был совиный геноцид на родной шейлиной планете.
Но в целом действительно живенько написано.
-
-
03.04.2010 в 22:02скорее уж, сознаниеедами
ага, мне просто понравилось, что милые птички нямают людей, а не других птичек, например
Ну почему же не раскрыта, просто писать галактический роман на эту тему было бы скучновато и боянисто,
не, роман не надо ))) но я бы с удовольствием побольше послушала именно о совах ))
А вам что показалось лишним?
у меня в общем и целом создалось впечатление, что в рассказе было много лишней информации ))
-
-
03.04.2010 в 23:35Посмотрим, может, предыстория и появится.
у меня в общем и целом создалось впечатление, что в рассказе было много лишней информации )) - вполне возможно, но одно точно: написание статей в объем за последнюю пару недель не идет впрок конкурсам и постам на дайрях.
baccarat, Что-то я не очень поняла насколько тайным был совиный геноцид на родной шейлиной планете. - управляющая верхушка и историки знали, остальным и галактике оно незачем, да и было это почти сотню лет назад, а потом у сельти и у Ассамблеи Кольца обитаемых миров появились другие, более важные дела
-
-
05.04.2010 в 12:54все же сова не домашняя зверушка, чтобы с ней постоянно появляться на публике. Как минимум это странно смотрится.
э... я немного не поняла, к чему была эта фраза.
А что еще показалось лишним?
Чтобы ответить на этот вопрос, надо перечитать текст/вспомнить, что в нем было. Автор, простите, но мне это делать лень.
-
-
06.04.2010 в 18:16-
-
06.04.2010 в 19:46-
-
10.04.2010 в 12:47-
-
15.04.2010 в 15:37Теме соответствует отлично. Язык хорош. Но все слишком быстро, герои иногда сами себе "не в дугу", так что впечатление не очень.
-
-
21.04.2010 в 11:33-
-
23.04.2010 в 11:02-
-
24.04.2010 в 18:22-
-
25.04.2010 в 03:52Вот черт, а могло бы быть хорошо, потому как читалось с интересом.
заметки
-
-
25.04.2010 в 21:49-
-
25.04.2010 в 22:21Мне показалось, что автору времени не хватило прописать все подробнее, что ли. Оно и кусочками очень вкусно, конечно, но как-то скомканно.
-
-
26.04.2010 в 05:27-
-
26.04.2010 в 11:42-
-
28.04.2010 в 23:03Мне немножко стыдно: потому что это не тот рассказ, который писался изначально. В первом я споткнулась о недостаток времени и большое количество страниц, необходимое для уборки всех хвостов из будущего текста, ну и вдохновение ушло безповоротно. Фактически, этот вариант - халтура, костяк с намеками на мясо, но писать его полностью я уже не буду.